[내외신문=전용욱 기자] (재)하동세계차엑스포조직위원회(위원장 박완수 경남도지사, 하승철 하동군수)가 이끄는 31일간의 대장정 '2023하동세계차(茶)엑스포'가 개장 9일 만인 12일 방문객 40만 명을 넘어섰다고 밝혔다.

이날 조직위는 40만 번째 입장객을 맞아 이벤트를 진행했다.

40만 번째 입장객은 1행사장에서 열린 전국이통장한마음대회에 참석한 ‘진정규’씨로 경남 하동군 금남면 사등마을에서 벼농사를 지으며 20년의 이장 경력을 가지고 있다.

사은품으로 하동에서 나온 우전 및 다기세트로 선물을 받은 진정규씨는 “하동세계차엑스포장에서 전국이통장한마음대회도 열게 되어 매우 기분이 좋고 또한, 40만 번째 입장객이 되어 사은품으로 좋은 차와 다기를 받을수 있어서 감사하고 뜻깊은 하루가 된 거 같다”고 소감을 밝혔다.

국내 최초 차(茶) 분야 공식 국제승인 행사이며 전국 최초로 두 개의 양분된 행사장에서 엑스포가 열리고 있는 하동스포츠파크와 야생차박물관 일원은 개장식부터 연일 심한 비바람과 악천후에도 불구하고 첫 주말과 연휴를 맞아 전국에서 온 단체 관광객부터 가족 단위 나들이객, 연인들이 몰리면서 온종일 관광객들로 북적였다.

'2023하동세계차엑스포'는 '자연의 향기, 건강한 미래, 차(茶)!'라는 주제로 내달 3일까지 하동스포츠파크 및 하동야생차박물관 일원에서 개최된다.