[내외신문=전태수 기자] 최근 몇 년간 식품 산업은 디지털 혁신의 바람을 맞이하며 새로운 패러다임으로의 전환을 경험하고 있다. 이를 푸드테크라고 부르며, 이는 식품의 생산, 유통, 소비 전반에 인공지능, 사물인터넷, 바이오 기술 등 첨단 기술을 결합한 새로운 신산업을 지칭한다.

특히 식물성 원료로 만든 대체육, 밀키트, 요리 로봇, 기능성 펫푸드 등의 다양한 혁신적인 제품들이 푸드테크의 중심에 서 있으며, 이는 소비자들에게 더욱 편리하고 지속 가능한 옵션을 제공하고 있다.

그러나 푸드테크의 성공을 위해서는 뛰어난 기술 뿐만 아니라 충분한 자본이 필수적이다. 이러한 자본투자에는 정부의 지원사업 등 연구자금이 매우 중요한 역할을 한다. 그동안 정부지원은 농업이나 푸드테크 산업이 1차산업의 영역해서 지원을 해왔다고 한다면 이런 1차산업의 영역의 지원을 디지털과 결합한 새로운 패러다임으로 전환 시키는 동력으로 사용돼야 한다. 

 또한, 이런 푸드테크 산업에 벤처캐피탈과 같은 모험자금이 필요하다. 푸드테크 업체들에게 혁신적인 기술을 개발하고 성장하는 데 필요한 자금을 제공함으로써 산업의 성장을 촉진시킬 수 있기 때문이다. 이는 특히 디지털 경제의 흐름을 이끄는 푸드테크와 벤처캐피탈 간의 협력이 가장 중한 시기라 할 수 있다.

물론 벤처캐피탈은 아날로그 방식의 자본 투자를 넘어 디지털 시대에 적합한 투자 방식을 고민해야한다. 푸드테크 업체와의 긴밀한 협력을 통해, 벤처캐피탈은 혁신적인 기술을 비롯 한국의 전통산업군에서 진일보한 업체들과 협업을 늘려야 한다. 그러나 이런협업에는 정부의 지원과 식품분야의 대기업과 그리고 해외자본과의 협력도 매우 중요하다. 

또한, 벤처캐피탈은 푸드테크 분야에서의 투자로 소상공인과 미래의 새로운 비즈니스 기회를 농업과 결합한 다양한 산업군까지 넓힐 수 있다. 

이러한 추세는 푸드테크의 미래가 더욱 밝아질 것임을 시사한다. 기술과 자본의 조화로운 결합이 푸드테크 산업을 더욱 발전시키며, 이로써 소비자들은 더 많은 혁신적이고 다양한 옵션을 경험할 수 있을 것으로 기대된다. 앞으로의 푸드테크 발전은 기술 혁신과 자본의 효과적인 융합을 통해 새로운 경제 생태계를 조성하고, 다양한 사회 구성원들에게 혜택을 제공할 것으로 전망된다.

▲ 전태수 기자

▲푸드테크 해외진출을 위해서는 

1. 한국만이 보유하는 제품과 가격경쟁력이다.

예를 들면, 홍삼은 그 탁월한 건강 기능성으로 인해 전 세계에서 인기 있는 원료 중 하나이지만, 그 비용이 상당히 높아 수출을 어렵게 만들고 있다. 이에 따라 홍삼 찌꺼기를 활용한 제품 생산은 경제적이면서도 홍삼의 효능을 최대한 활용할 수 있는 방안 중 하나로 부상하고 있다. 

홍삼박(홍삼 찌꺼기)를 활용한 제품은 남은 부분을 무한히 재활용할 수 있어 경제적 효과를 가져올 뿐 아니라, 홍삼의 유효성분을 포함하고 있어 건강 기능성 면에서도 기대를 모은다. 이는 푸드테크 기업들이 더 다양한 제품 라인업을 구축하고, 소비자들에게 차별화된 옵션을 제공할 수 있는 효과를 가지고 있다.

이러한 홍삼 찌꺼기 활용은 뿐만 아니라 지속 가능성 측면에서도 긍정적으로 평가받고 있다. 홍삼의 생산에서 나오는 부산물을 적극적으로 활용함으로써 폐기물의 양을 감소시키는 동시에 환경 친화적인 제품 생산에 기여할 수 있다. 홍삼 찌꺼기를 활용한 제품을 개발하고 외국 시장에 소개함으로써, 경제적 효과와 지속 가능성의 이점을 동시에 추구할 수 있을 것으로 기대된다. 이를 통해 한국 푸드테크는 세계 시장에서 더욱 활발한 활동을 펼치며 글로벌 소비자들에게 새로운 경험과 가치를 제공할 수 있을 것으로 전망되는 데 홍삼박을 이용한 사료개발이 이중 가장 활발하게 진행되고 있다. 

2. 민관의 협력 

농림부, 학계, 식품업계는 '푸드테크산식품 대기업과 기타 스타트업이 참여해 만든 푸드테크산업연합회도 생겨 활발하게 진행되고 있어 푸드테크산업에 전망을 밝게 하고 있다. 

 정부는 한국 정부의 푸드테크 산업 육성을  노력을 기울리고 있다.얼마전에 '푸드테크 산업 발전방안'을 통해 유니콘 기업 30개의 육성을 목표로 하고 있다고 밝히면서, 전용 펀드 조성과 대학에서의 푸드테크 융합인재 양성 교육과정 신설 등을 포함한 다양한 지원책을 제시하고 있다.

이러한 정부의 적극적인 지원과 투자는 푸드테크 기업들이 기술 개발과 혁신에 필요한 자금을 보다 쉽게 확보하고 안정적으로 성장할 수 있도록 도와줄 것으로 기대된다.

또한, 푸드테크 분야에서 역량 있는 인재 양성 교육과정을 통해 혁신적인 기술과 아이디어의 발전에 기여하며, 한국의 푸드테크 산업이 글로벌 선두 주자로 성장할 수 있는 기회를 만들어 가겠다는 정부의 의지로 보인다.

이러한 노력과 지원을 통해 한국의 푸드테크 산업은 더욱 빠르게 성장하고, 국내 기업들은 세계 시장에서 더욱 강력한 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 기대된다.