2017 남강유등축제/사진 = 진주시 제공

[내외신문 = 이혁주 기자] 진주시가 남강유등축제의 글로벌화와 유네스코 공예·민속예술 창의도시 지정 추진에 이어 국내 기초단체 최초로 국제도시조명연맹(LUCI) 가입과 더불어 총회 유치전에 들어가는 등 문화분야 최고의 국제도시로 발돋움하고 있다.

이에 따라 향후 3~4년이면 시는 축제뿐만 아니라 유네스코 창의도시와 LUCI 회원도시로서 세계 유수의 도시들과 어깨를 나란히 하면서 시의 위상제고와 더불어 문화적, 사회적, 경제적 부가가치를 창출해 나갈 수 있게 되었다.

진주시가 농산물과 농기계 등의 세계시장 개척에 이어 본격적으로 글로벌화를 추진한 분야가 바로 축제분야로 남강유등축제다.진주남강유등축제는 임진왜란 3대 대첩중 하나인 진주성 전투라는 진주의 역사성을 브랜드화해 야간 축제로 발전시킨 독창적인 축제이다. 진주 남강에 수놓은 형형색색의 7만 여기의 유등은 그 자체만으로 환상적인 볼거리이다.유등축제는 이러한 독창성과 우수한 콘텐츠 기반 위에 축제장 유료화를 통한 끊임없는 콘텐츠 혁신, 진주시민과 인근 지역민 융화 정책, 편리한 교통 시스템, 자치단체장의 축제 육성 의지 등이 더해져 전 세계인이 찾는 세계 명품 축제로 발전하고 있다.

헐리우드의 크리스 나혼 영화감독을 비롯하여 세계축제협회 자넷 랜디 아프리카지회장 등 관련 관계자들은 물론 미국과 캐나다 등 미주대륙과 영국과 프랑스 등 유럽, 중국과 일본을 비롯한 동남아지역에서도 많은 관람객들이 유등축제장을 방문해 글로벌화 한 남강유등축제의 위상을 실감케 했다.시는 앞으로도 해외 관람객 확대와 시의 브랜드 가치를 높인다는 목표아래 지속적으로 남강유등축제를 해외에 수출하고 해외 유명 축제와의 교류를 통해 세계 5대 명품축제로 발전시켜 굴뚝 없는 산업으로 성장 발전시켜 나간다는 계획이다.

진주시가 글로벌 시대로 나아가기위해 야심차게 추진하고 있는 분야가 유네스코 공예·민속분야 창의도시 지정 추진이다.유네스코는 도시 차원에서 문화산업의 창의적, 사회적, 경제적 가능성을 확대하도록 돕고 이러한 발전경험을 네트워크에 참가하는 다른 도시들과 공유하는 것을 장려하고자 2004년부터 창의도시 네트워크 사업을 추진해 왔다.

특히 유엔무역개발회의(UNCTAD)에서 창의성에 바탕을 둔 창의산업이 OECD국가에서 연 평균 5~20%의 성장률을 보이면서 국가의 주요 산업분야로 자리잡아가고 있다고 밝히면서 세계 유수의 도시들이 저마다의 강점을 내세워 유네스코 창의도시 지정을 추진해 오고 있다.이에 따라 시는 2019년 유네스코 공예·민속분야 창의도시 지정을 위해 실무추진위원회를 구성한데 이어 유관 기관과의 업무협약 체결, 국제학술토론회 개최, 관련 분야의 다양한 콘텐츠 개발 등 힘찬 발걸음을 내딛고 있다.

시가 유네스코 창의도시로 지정되면 창의도시 관련 행사, 축제, 국제회의 등 특정상황에서 유네스코 로고와 행당 창의도시 로고를 함께 사용할 수 있는 권리가 공식적으로 부여되며 세계 창의도시들과의 교류협력을 통한 국제문화예술도시로소의 위상 강화 및 도시의 품격 제고로 진주의 민속예술행사 홍보와 지역문화를 세계무대에 알릴 수 있게 된다.뿐만 아니라 노동력, 자본, 기술에 전적으로 의존하는 전통산업분야와 달리 시가 보유한 독특한 문화안에서 다양한 형태로 개발 육성이 가능해지게 되며 창의산업이 가진 높은 부가가치성으로 인해 시의 경제적, 물리적 혁신전략의 중요한 요소로서 문화정책의 발전이 가능해지게 된다.

LUCI의 정기총회는 세계 모든 회원들이 참여하는 총회로 집행위원 의결 회의와 공식 콘퍼런스, 전문위원회의, 조명관련 신기술 동향 발표, 우수 조명도시 시상식과 더불어 주최국과 세계 각 도시의 다양한 도시조명 기술, 경제, 문화 등을 공유하는 LUCI의 가장 중요한 큰 행사이다.LUCI 정회원 도시인 진주시는 국제적인 도시조명 도시로 비상하고자 LUCI 정기총회 진주 유치를 추진할 계획이다. 지난 11월 영국 LUCI 정기총회에 참석한 이창희 진주시장은 「축제 및 스마트 조명」을 주제로 한 LUCI 토론회에 참석해 유창한 영어로 진주유등축제의 독창성과 우수성, 글로벌화 등을 소개했다.아울러 이 시장은 LUCI 정기총회에서 진주시와 진주유등축제를 소개하고 세계적인 빛과 조명의 도시로 발전하고 있는 진주시에서 LUCI 정기총회 유치와 더불어 2018년 10월 유등축제에 회원도시를 초청할 의사를 밝혔다.

이창희 시장은 시의 이런 노력들에 대해 “시가 가진 강점을 최대한 활용하여 세계적인 문화도시로 나아가는 초석을 깔고 있다”며 “향후 이러한 노력들이 결실을 거두게 되면 세계무대에서 시의 위상 제고는 물론 굴뚝 없는 산업으로의 급성장을 기대할 수 있을 것”이라고 밝혔다.