인터넷신문 '시민언론 더탐사'는 3일, "한동훈 장관 자택 도어락 해제 시도, '사실 아니다'"라며 더탐사 관련 주요 언론의 사실과 다른 보도에 대해서 전면 반박했다. 

▲ 지난 12월 29일 오후 서초동 서울중앙지법 앞에서 촛불행동, 언론소비자주권행동, 서울의소리를 비롯한 인터넷매체 등이 참석한 가운데 시민언론 더탐사 강진구,, 최영민 대표 구속영장 기각 촉구 기자회견이 열렸다. (한국인터넷기자협회 제공)

이날 시민언론 더탐사는 ‘청담동 술자리 의혹’ 보도와 관련 허위사실이 언론 등에 유포되고 있다며 다음과 같이 반박하는 입장을 발표했다. 

시민언론 더탐사는 ‘시민언론 더탐사’가 정식 언론사가 아니라는 표현은 거짓이라며 언론중재위 결과를 제시했다. 더탐사에 따르면, 최근 이 같은 기사를 보도한 신문사가 언론중재위 피신청인으로 참석해 기자협회 미가입을 이유로 더탐사가 정식 언론사가 아니라고 주장했으나 받아들여지지 않고 결국 기사를 수정하기로 한 사실을 공개했다. 

시민언론 더탐사는 현재 한국인터넷기자협회 회원사이다. 한국인터넷기자협회는 지난 2002년 9월 28일 가장 먼저 창립한 현업 인터넷기자단체이다. 현재 국회 등 공공기관을 출입하는 공식 언론단체다. 한국인터넷기자협회는 지난달 29일, ‘더탐사’ 강진구 대표기자, 최영민 대표에 대한 구속영장 청구의 부당성과 시민언론 더탐사에 대한 탄압 중단을 촉구하는 성명서를 발표한 바 있다. 

▲ 지난달 29일 밤부터 30일 새벽 1시 30분경까지 서울 서대문경찰서 앞에서 자발적으로 모여든 시민들이 시민언론 더탐사 강진구 기자, 최영민 대표의 구속영장 기각을 촉구하고 있다. (한국인터넷기자협회 제공)

더탐사는 청담 게이트가 허위로 드러났다는 표현은 거짓이라고 반박했다. 현재 경찰 수사가 진행 중이며, 당사자들의 진술뿐만 아니라 휴대폰 위치 정보와 통화 기록 등 객관적인 사실관계가 아직 드러나지 않았다는 설명이다. 특히, 지난 7월 19일 밤 청담동 술자리는 있었으며, 윤석열 대통령과 한동훈 법무부장관의 참석 여부는 목격자 진술이 시간에 따라 바뀌고 있어 공직자인 두 사람의 알리바이 입증 없이는 허위 여부를 단정할 수 없다는 입장을 굽히지 않고 있다. 

특히 더탐사는 한동훈 장관 자택 취재 방문 시 도어락 해제 시도했다는 것은 사실이 아니라고 강력 부인했다. 지난 11월 27일 한동훈 장관 자택 방문 시 초인종을 누른 사실은 있지만, 도어락 해제 시도는 전혀 사실이 아니라는 것이다. 타워팰리스 현관의 특성상 버튼이 두 개가 있었고, 둘 중 어느 것이 초인종인지 몰라 눌렀던 것이 지문 인식기가 켜지게 된 것이라고 해명했다.

더탐사는 "취재진 중 누구도 지문 인식기에 손을 대거나 비밀번호 버튼을 누른 적도 없다"며 "한동훈 장관이 집에 있다면 인터콤을 통해서라도 대화를 시도하려고 했지 집안으로 들어가려는 의도 역시 전혀 없었음은 방문 취재를 해보신 분들은 잘 알고 있을 것"이라고 덧붙였다. 

▲ 시민언론 더탐사는 윤석열 정부가 출범한 지난해 8월 이후 1월 3일 현재까지 경찰로부터 모두 15차례의 압수수색을 당했다고 밝혔다. (시민언론 더탐사 제공)

더탐사는 첼리스트 확인 취재 없이 청담동 술자리 의혹을 보도했다는 것은 사실이 아니라고 전했다. 더탐사는 지난 10월 24일 첫 보도 전에 청담동 술자리 참석자인 이세창 씨와 첼리스트를 상대로 전화와 문자 등을 통해 확인 취재를 했다. 이세창 씨는 청담동 술자리를 사실상 시인했고, 첼리스트는 노코멘트 했다는 것은 기록으로 모두 남아 있다고 강조했다. 

더탐사는 "첼리스트와 12월 3일 1차면담을 통해 청담동 술자리의 존재는 확인이 되었고, 윤석열 대통령과 한동훈 법무부장관은 객관적으로 인정할만한 어떠한 정보도 확인된 바 없다"며 "첼리스트가 비공식 면담을 통해 정권의 보복이 두려워 말하지 못한다는 발언이 확인된 만큼 위 4가지에 대해 사실과 다른 보도가 있을 경우, 언론중재위를 통해 정정보도 신청을 할 예정"이라고 밝혔다. 

▲ 지난달 30일 새벽 서울 서대문경찰서 유치장에서 구속영장 기각으로 풀려나오고 있는 시민언론 더탐사 최영민 대표와 강진구 기자를 권지연 기자가 울먹이며 맞이하고 있다. (한국인터넷기자협회 제공)

정철승 변호사, 한동훈 장관 자택 방문 취재 당시 "위협 불안감 조성 행위 전혀 없었다" 

한편, 서울경찰청 일각의 더탐사 강진구 기자 등 영장 재청구 가능성에 대해서 정철승 변호사는 "경찰이 더탐사 강진구 기자 등에 대한 구속영장 재신청을 검토하고 있다는데 쉽지 않을 것"이라고 예측했다. 정 변호사의 분석이다.  

"구속영장을 재신청한다는 것은 다른 판사한테 다시 판단을 받아보거나, 증거 등을 보완해보겠다는 얘기인데, i) 지난 12. 30. 구속영장을 기각했던 김세용 부장판사는 서울중앙지법 영장판사 3인 중 더탐사 기자들에 대한 압수수색영장을 가장 많이 발부해줬던 판사이기 때문에 다른 영장판사가 다시 판단해도 구속영장이 발부될 거라 기대하기 어렵고, ii) 이 사건은 더탐사 기자들이 혐의사실(?)을 모두 인정하면서 스토킹범죄가 아니라 기자의 정당한 취재활동이라고 법률적 항변을 하는 사안이기 때문에 증거 등을 더 보완할 것이 없기 때문이다."

특히 정 변호사는 시민언론 더탐사 기자들이 한동훈 장관의 자택을 취재 목적으로 방문했을 당시의 상황과 관련 "영장실질심사 당시, 나는 영장판사에게 더탐사 기자들이 한동훈 장관의 집에 방문취재했던 동영상을 보여주면서 검찰이 주장하는 위협이나 불안감 조성행위는 없었다는 사실을 직접 눈으로 확인시켜주었다"고 전했다.