[내외신문=김학영 기자] 태화강 국가정원의 자연주의정원을 설계한 ‘피트 아우돌프(Piet Oudolf)’와 바트 후스(Bart Hoes)가 5월 4일부터 6일까지 2박 3일 일정으로 울산을 방문한다.

이번 방문은 태화강 국가정원에 조성된 자연주의정원의 식물 생육상태 점검과 정원 유지․관리기술 전수, 2028울산국제정원박람회 참여 역할 논의 등을 위해 마련됐다.

방문 첫날 환영만찬에 이어 둘째날에는 시민정원사와 만남, 작가 인터뷰, 자연주의정원 현장점검 등을 진행한다.

마지막 날에는자연주의정원에 활용할 수 있는 방안을 검토하기 위해 제주도로 이동해 우리나라 남부지역의 자생식물자원 조사․발굴에 나선다.

자연주의정원은 과거 국화정원이었던 1만 8,000㎡ 부지에 지난 2022년 5월 기반 조성공사를 시작으로 10월 1일부터 7일까지 해외․전국 각지의 360명의 전문가와 시민들의 1차 식재 작업을 거쳐, 올해 4월 추가 식재로 정원 조성이 마무리됐다.

이곳에는 우리나라 자생식물인 실새풀을 포함한 157종 7만 1,289본의 다양한 숙근초화류 식물이 심겨져있다.

총 사업비 19억 원 중 비엔케이(BNK)경남은행이 사회공헌사업으로 정원 설계와 식물 심기 등에 11억 원을 지원했으며, 울산시가 8억 원을 들여 산책로, 배수시설, 전기 등 기반시설을 조성했다.

울산시 관계자는 “자연주의정원이 아직까지 풍성한 정원이 되지 않았지만 식물의 생육상태 등 현장 상황을 수시로 피트 아우돌프 측과 공유한 바 현재 매우 건강한 정원으로 성장하고 있다.”며 “내년쯤이면 수준 높은 정원이 될 것으로 기대된다.”라고 밝혔다.

또한 “피트 아우돌프와 바트 후스는 ”울산 명예시민으로 그들의 국제적인 명성과 인적 연결망(네트워크)을 활용해 2028울산국제정원박람회에 전 세계 정원 애호가(마니아)들이 울산을 찾을 수 있는 다양한 방안을 협력해나갈 것이다.” 라고 말했다.

한편 올해 태화강 국가정원 봄꽃축제는 자연주의정원과 함께 ‘봄의 정원, 향기로 물들이다 ’라는 주제로 5월 19일부터 21일까지 다양한 정원프로그램으로 시민들을 찾아갈 예정이다.