컨테이너 사이에 끼인 70대 작업자

인천 항만·해양 노동현장에서 잇따라 중대 사고가 발생하면서 현장 안전관리 체계를 다시 들여다봐야 한다는 목소리가 커지고 있다.

9일 오후 1시38분께 인천 제물포구 항동7가의 한 컨테이너 야적장에서 70대 남성 작업자가 컨테이너 사이에 끼이는 사고가 발생했다.

신고를 받고 출동한 소방당국은 해당 남성을 구조해 심정지 상태로 병원으로 이송했다. 경찰과 고용당국은 현장 관계자 등을 상대로 정확한 사고 경위와 안전수칙 준수 여부를 조사하고 있다.

이번 사고에서 우선 확인해야 할 부분은 작업 당시 컨테이너 이동이나 적재 과정이 어떻게 이뤄졌는지, 작업자의 위험구역 진입을 통제하는 절차가 제대로 작동했는지 여부다.

특히 컨테이너 야적장은 대형 장비와 작업자가 같은 공간에서 움직일 가능성이 있는 만큼 장비 운전자와 작업자 사이의 신호체계, 작업반경 통제, 안전관리자 배치 등이 사고 예방의 핵심이다.

70대 작업자가 사고를 당했다는 점도 눈여겨볼 대목이다. 고령 노동자가 항만의 고위험 작업에 투입될 경우 신체적 특성과 작업환경을 고려한 별도의 안전대책이 충분했는지도 살펴볼 필요가 있다.

이틀 사이 항만·해양 작업장에서 중대사고

이번 사고가 더욱 무겁게 다가오는 것은 불과 이틀 전 인천 앞바다에서도 작업 중 인명사고가 발생했기 때문이다.

7일 인천 앞바다에서는 선박 인양 과정에 투입된 잠수사가 숨지는 사고가 발생했다. 사고의 구체적인 원인과 책임은 각각의 조사 결과를 통해 가려져야 하지만, 짧은 기간 인천의 항만·해양 작업현장에서 중대 사고가 이어졌다는 사실 자체는 안전관리 시스템을 점검해야 할 신호다.

항만은 컨테이너와 크레인, 대형 차량, 선박 등이 동시에 움직이는 대표적인 고위험 노동현장이다. 해양 작업 역시 수중이라는 특수한 환경 때문에 작은 판단 착오나 장비 이상이 대형 인명피해로 이어질 수 있다.

따라서 사고가 발생할 때마다 개별 작업자의 과실이나 특정 장비의 문제만 확인하고 끝내서는 반복되는 위험을 줄이기 어렵다.

누가 작업을 지시했는지, 위험성 평가는 제대로 이뤄졌는지, 현장 안전관리자가 실질적인 작업중지 권한을 갖고 있었는지, 작업속도와 물동량 압박이 안전절차를 약화시키지는 않았는지까지 살펴봐야 한다.

사고 뒤 조사보다 사고 전 멈출 수 있는 시스템 필요

이번 사고를 계기로 인천 항만지역 전체를 대상으로 한 선제적인 안전점검도 검토할 필요가 있다.

특히 컨테이너 야적장과 하역장, 선박 인양 및 수중 작업장 등 고위험 현장을 중심으로 작업자와 중장비의 동선을 분리하고, 위험구역 출입통제와 신호체계를 점검해야 한다.

고령 노동자가 투입되는 작업에 대해서는 업무 적합성과 휴식시간, 야간·고강도 작업 여부 등을 세밀하게 관리하는 방안도 필요하다.

무엇보다 중요한 것은 작업자가 위험을 발견했을 때 눈치를 보지 않고 작업을 멈출 수 있는 환경이다. 안전수칙이 서류 속 체크리스트에 머무는 순간 현장에서는 빈틈이 생긴다.

인천은 대한민국을 대표하는 항만·물류도시다. 항만 경쟁력을 물동량과 처리속도만으로 평가해서는 안 된다. 그 물류를 움직이는 노동자가 안전하게 일하고 집으로 돌아갈 수 있는지도 항만 경쟁력의 중요한 기준이어야 한다.

이번 두 사고는 서로 다른 현장에서 발생했다. 따라서 조사 결과가 나오기 전에 하나의 원인으로 단정해서는 안 된다. 다만 잇따른 사고를 계기로 인천 항만·해양 노동현장의 안전체계를 전반적으로 다시 살펴볼 필요성은 분명하다.

사고가 발생한 뒤 책임자를 찾는 안전관리에서 한발 더 나아가, 사고가 발생하기 전에 위험한 작업을 찾아내고 멈추게 하는 시스템이 작동하는지 점검해야 할 때다.