인천이 300만 도시의 위상을 확보하기 위해서는 경제와 산업 전략만으로는 부족하다. 도시 경쟁력을 결정하는 또 하나의 중요한 요소는 문화와 관광이다. 세계적인 도시들은 산업 경쟁력뿐 아니라 문화와 관광을 통해 도시 브랜드를 형성하고 있다.

▲ 강화도 갯벌 전경. 세계적으로도 생태적 가치가 높은 강화 갯벌은 인천 해양 관광과 생태 관광의 핵심 자원이다.

도시는 단순히 사람들이 사는 공간이 아니라 경험과 이야기를 만드는 공간이다. 관광객이 찾는 도시, 문화가 살아있는 도시가 될 때 도시의 경제와 브랜드 가치도 함께 성장한다. 이러한 관점에서 볼 때 인천은 매우 독특한 문화 자산을 가진 도시다.

인천은 대한민국에서 가장 먼저 근대화가 시작된 도시 중 하나다. 개항 이후 외국 문화가 유입되면서 다양한 문화가 공존하는 도시가 형성됐다. 차이나타운과 개항장, 일본 조계지, 근대 건축물 등은 이러한 역사적 흔적을 보여주는 대표적인 공간이다.

▲ 인천경제는 갈림길에 서있다.

문제는 이러한 역사 자산들이 관광 자원으로 충분히 활용되지 못하고 있다는 점이다. 인천은 근대 역사 문화 도시라는 독특한 정체성을 가지고 있지만 이를 체계적으로 활용하는 관광 전략은 아직 부족하다.

차이나타운과 개항장을 중심으로 근대 역사 관광 벨트를 조성한다면 인천은 서울과 차별화된 관광 도시로 성장할 수 있다. 근대 건축과 문화 공간, 역사 전시관, 문화 공연이 결합된다면 인천의 관광 경쟁력은 크게 높아질 것이다.

해양 관광 역시 인천이 가진 중요한 잠재력이다. 인천은 바다와 섬, 갯벌을 동시에 가진 도시다. 월미도와 영종도, 강화도, 옹진군의 섬들은 모두 독특한 관광 자원이다.

그러나 현재 인천의 해양 관광은 아직 체계적인 전략이 부족한 상황이다. 월미도와 연안부두는 관광객이 찾는 공간이지만 글로벌 관광지로 성장하기 위해서는 보다 다양한 콘텐츠가 필요하다.

해양 레저 산업과 해양 문화 산업을 동시에 발전시키는 전략이 필요하다. 요트 관광, 해양 스포츠, 해양 문화 축제 등을 결합하면 인천은 동북아 해양 관광의 중심 도시로 성장할 수 있다.

강화도 역시 인천 관광의 중요한 자산이다. 강화도는 고려 시대 역사와 조선 시대 국방 유적, 그리고 세계적인 갯벌 생태계를 동시에 가진 지역이다. 이러한 역사와 자연 자원을 결합한 생태 관광 전략이 필요하다.

▲ 인천 자유공원 전망대

세계적으로도 갯벌 생태 관광은 매우 중요한 관광 산업으로 성장하고 있다. 강화 갯벌을 중심으로 생태 교육과 체험 관광을 결합한다면 인천은 환경 관광 도시로서 새로운 경쟁력을 확보할 수 있다.

문화 콘텐츠 산업 역시 도시 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소다. 최근 세계 도시들은 문화 콘텐츠 산업을 통해 도시 이미지를 강화하고 있다.

영화와 음악, 공연, 게임 산업은 단순한 문화 산업이 아니라 도시 브랜드를 만드는 산업이다. 인천 역시 문화 콘텐츠 산업을 도시 전략에 포함시켜야 한다.

K-콘텐츠와 결합한 공연 산업, 국제 음악 페스티벌, 문화 창작 공간 등을 조성한다면 인천은 문화 도시로서 새로운 이미지를 형성할 수 있다.

원도심 재생 역시 문화 전략과 연결되어야 한다. 동인천과 배다리, 주안 등 원도심 지역은 인천의 역사와 문화가 살아있는 공간이다. 그러나 산업 구조 변화와 함께 상권이 약화되고 인구가 감소하는 문제가 나타나고 있다.

이러한 공간을 단순한 재개발 대상으로 보는 접근은 도시의 역사와 문화를 잃게 만들 수 있다. 원도심은 문화 창작 공간과 청년 경제가 결합된 도시 재생 모델로 발전해야 한다.

예술가와 창작자가 활동하는 문화 거리, 청년 창업 공간, 독립 서점과 문화 카페 등이 결합된다면 원도심은 새로운 문화 중심지로 변화할 수 있다.

▲ 인천 송도 국제도시 전경과 스타트업 중심의 미래 산업지구 모습.

세계적인 도시들은 대부분 이러한 문화 기반 도시 재생을 통해 새로운 활력을 얻었다. 뉴욕의 브루클린, 런던의 쇼디치, 일본 도쿄의 시모키타자와 등이 대표적인 사례다.

인천 역시 이러한 모델을 참고해 원도심 문화 재생 전략을 추진할 필요가 있다.

 300만 인천 도시의 위상을 만들기 위해서는 산업과 경제 전략뿐 아니라 문화와 관광 전략이 함께 추진되어야 한다.

도시는 단순한 경제 공간이 아니라 사람과 문화가 살아 숨 쉬는 공간이다. 문화와 관광이 결합된 도시만이 세계적인 도시 브랜드를 형성할 수 있다.

인천이 이러한 전략을 실현할 수 있다면 인천은 단순한 항만 도시나 공항 도시를 넘어 동북아를 대표하는 문화 관광 도시로 성장할 수 있을 것이다.

300만 시민의 도시 인천이 이제는 새로운 도시 정체성을 만들어야 할 시점이다.
산업과 문화, 바다와 역사, 미래 산업과 관광이 결합될 때 인천은 진정한 세계 도시로 도약할 수 있다.