▲ 2025년 11월 10일 유정복 인천시장이 예술회관역 천원택배 집화센터에서 소상공인 천원택배 배송량 100만 돌파 및 2단계 사업 확대시행을 맞아 소상공인, 관계자들과 간담회를 갖고 있다.     조성화

인천의 골목경제가 심각한 위기를 맞고 있다. 항구 도시이자 수도권 관문 도시로 성장해 온 인천은 대형 쇼핑몰과 온라인 플랫폼, 수도권 상권 집중 현상 속에서 지역 소상공인들이 빠르게 무너지고 있다.

특히 구도심 상권의 공실률 증가와 자영업 폐업률 상승은 단순한 경기 침체 문제가 아니라 도시 경제 구조 자체의 변화에서 비롯된 현상이라는 분석이 나온다. 이런 상황에서 인천 지역 소상공인 문제를 근본적으로 진단하고 해결책을 찾기 위한 다양한 정책 논의가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

첫 번째 쟁점은 구도심 상권 붕괴 문제다. 동인천, 부평, 주안 등 전통 상권은 한때 인천 경제의 중심지였지만 최근에는 상권이 급격히 약화됐다.

대형 쇼핑몰과 복합몰이 등장하면서 소비가 집중되고 골목상권은 소비 인구를 잃어버렸다.

전문가들은 단순한 상권 정비가 아니라 문화와 관광을 결합한 도시재생 전략이 필요하다고 지적한다. 전통시장과 골목상권을 문화 공간과 관광 콘텐츠로 연결하는 방식이 대표적인 대안으로 제시된다.

두 번째 문제는 온라인 플랫폼 경제와의 경쟁이다. 배달 플랫폼과 대형 온라인 쇼핑몰이 성장하면서 소상공인들은 가격 경쟁에서 밀리고 있다.

플랫폼 수수료와 광고비 부담까지 늘어나면서 실질적인 수익 구조가 악화되고 있다. 이에 따라 지역 기반 플랫폼을 구축해 수수료를 낮추고 지역 상권을 보호해야 한다는 정책 논의가 등장하고 있다. 인천형 로컬 커머스 플랫폼을 만들어 지역 가게들이 직접 참여하는 구조가 필요하다는 것이다.

세 번째 문제는 임대료와 상가 공실 문제다. 인천 일부 상권에서는 상가 공실률이 빠르게 높아지고 있다. 이는 단순히 소비 감소 때문만이 아니라 부동산 중심의 상권 구조가 만들어낸 문제라는 분석이 많다.

전문가들은 공실 상가를 창업 인큐베이터나 청년 창업 공간으로 활용하는 정책이 필요하다고 강조한다. 골목경제를 살리기 위해서는 창업과 상권 활성화를 동시에 추진해야 한다는 의미다.

네 번째 쟁점은 관광과 상권의 연결 부족이다. 인천은 월미도, 차이나타운, 송도 국제도시 등 다양한 관광 자원을 가지고 있지만 관광객 소비가 지역 골목상권으로 연결되지 못하고 있다.

관광 동선을 재설계하고 골목상권을 관광 콘텐츠로 연결하는 정책이 필요하다는 지적이 나온다. 예를 들어 인천항 크루즈 관광객을 전통시장과 골목상권으로 유도하는 프로그램을 만들면 지역 상권 매출을 크게 늘릴 수 있다는 분석도 있다.

다섯 번째 문제는 소상공인 금융 지원의 한계다. 현재 소상공인 지원 정책은 대부분 대출 중심이다. 하지만 대출 확대는 근본적인 해결책이 되기 어렵다는 비판이 많다.

지역 상권 투자 펀드나 소상공인 공동 투자 구조를 만들어 장기적인 성장 기반을 마련해야 한다는 의견이 제기된다. 이는 단순한 생존 지원이 아니라 성장 전략이 필요하다는 의미다.

여섯 번째 쟁점은 청년 창업 문제다. 인천의 청년 창업 생태계는 아직 충분히 성장하지 못했다. 많은 청년 창업가들이 서울로 이동하는 상황에서 인천 지역 창업 환경을 개선하는 정책이 필요하다.

창업 지원과 상권 활성화를 동시에 추진하는 ‘청년 창업 골목 프로젝트’ 같은 정책이 필요하다는 의견이 나온다.

일곱 번째 문제는 지역 브랜드 부족이다. 인천에는 전국적으로 알려진 골목 브랜드가 많지 않다. 부산의 깡통시장이나 전주의 한옥마을처럼 지역 브랜드를 만들어야 관광객을 유도할 수 있다. 골목경제를 문화 콘텐츠와 결합하는 전략이 필요하다는 것이다.

여덟 번째 쟁점은 상권 데이터 부족이다. 소상공인 정책이 효과를 가지려면 상권 데이터 분석이 필수적이다. 인천 지역 상권 데이터를 체계적으로 분석해 정책을 설계해야 한다는 지적이 나온다. 상권 분석 시스템을 구축하면 창업 실패율을 줄이고 상권 경쟁력을 높일 수 있다.

아홉 번째 문제는 지역 공동체 붕괴다. 골목상권은 단순한 경제 공간이 아니라 지역 공동체의 중심이기도 하다. 상권이 무너지면 지역 공동체도 약해진다. 따라서 소상공인 정책은 단순한 경제 정책이 아니라 지역 사회 정책으로 접근해야 한다는 의견이 나온다.

열 번째 쟁점은 골목경제와 문화 산업의 결합이다. 인천은 문화 콘텐츠 산업과 관광 산업을 동시에 성장시킬 잠재력을 가지고 있다. 골목상권을 문화 공연, 전시, 거리 축제와 연결하면 새로운 경제 모델을 만들 수 있다.