달걀 가격이 오를 때마다 정부는 해외 수입이라는 응급처방을 꺼내 든다. 미국산, 브라질산 달걀이 항공편에 실려 들어오고, 시장은 잠시 안정을 찾는다.

그러나 이런 방식은 문제를 덮을 뿐, 해결하지는 못한다. 조류독감이 반복되고, 축산 규모 자체를 줄여야 한다는 국제적 압박이 커지는 상황에서 ‘수입 달걀’은 지속 가능한 대안이 될 수 없기 때문이다.

조류독감은 이제 계절성 재난이 아니라 구조적 위험이 됐다. 밀집 사육, 장거리 유통, 대규모 단일 농장 중심의 축산 구조는 바이러스 확산에 취약하다.

한 지역에서 발생한 감염이 전국 공급망을 흔들고, 그 공백을 메우기 위해 다시 수입에 의존하는 악순환이 반복된다. 이 과정에서 국내 축산 농가는 생존의 벼랑으로 내몰리고, 식량안보는 점점 외부 변수에 종속된다.

여기에 축산 감축이라는 더 큰 흐름이 겹친다. 탄소 배출, 수질 오염, 항생제 문제를 이유로 축산업 전반의 규모를 줄이자는 요구는 이미 세계적 추세다.

문제는 ‘어떻게 줄일 것인가’다. 무작정 감축하면 공급 불안과 가격 폭등이 뒤따르고, 결국 수입 의존만 심화된다. 축산 감축이 미래라면, 그 과정 역시 전략적으로 설계돼야 한다.

▲ 스마트특구전략(기사와 관련없음)

이 지점에서 주목해야 할 대안이 ‘특구 전략’이다. 달걀 특구, 돼지 특구처럼 특정 품목을 지역 단위로 집중 육성하되, 기존의 대규모 밀집 사육이 아니라 방역·환경·복지를 결합한 새로운 모델로 전환하는 방식이다. 분산 사육, 지역 내 소비 우선 구조, 가공·유통까지 포함한 로컬 순환 체계를 구축하면 감염 위험은 낮아지고 공급 안정성은 높아진다.

달걀 특구는 단순히 닭을 많이 키우는 지역을 뜻하지 않는다. 철저한 방역 기준, 사육 밀도 상한, 지역 가공 시설과 학교·공공급식 연계를 포함한 종합 식량 거점이다. 돼지 특구 역시 악취와 민원의 상징이 아니라, 환경 기준을 충족한 고부가가치 단지로 재설계될 수 있다. 이렇게 되면 축산은 ‘줄이되 지키는 산업’, 즉 양은 줄이고 질과 안정성을 높이는 방향으로 전환된다.

수입 달걀은 위기 대응 카드일 수는 있어도 미래 전략은 아니다. 조류독감과 기후위기가 동시에 압박하는 시대에 필요한 것은 해외에 기대는 임시방편이 아니라, 지역 기반 식량안보를 다시 짜는 설계도다.

달걀 특구와 돼지 특구는 그 출발점이 될 수 있다. 축산의 감축이 피할 수 없는 미래라면, 그 미래를 준비하는 방식 역시 지금과는 달라져야 한다.