▲ 러시아 시베리아의 가스개발사업

 기후위기라는 전 지구적 경보음 속에서 러시아의 에너지 전략은 두 개의 상반된 방향으로 동시에 움직이고 있다.

하나는 시베리아와 야말 반도를 중심으로 한 천연가스 개발이고, 다른 하나는 원자력 발전 확대와 원전 수출이다. 이 두 선택은 충돌하는 듯 보이지만, 러시아의 국가 전략 안에서는 서로를 보완하는 구조로 자리 잡고 있다.

천연가스는 오랫동안 석탄보다 덜 오염적인 ‘전환 연료’로 불려왔다. 러시아 역시 이 논리를 앞세워 가스 개발을 지속해왔다. 그러나 가스의 기후 부담은 연소 단계보다 생산과 수송 과정에서 드러난다.

메탄 누출은 단기간에 강력한 온실효과를 만들어내며, 관리가 느슨할수록 기후위기에 미치는 영향은 커진다. 가스는 덜 나쁜 선택일 수는 있어도, 기후위기를 근본적으로 해결할 수 있는 대안은 아니다.

우크라이나 전쟁 이후 러시아 에너지 산업은 국제 제재라는 거대한 장벽에 부딪혔다. 유럽 시장은 급격히 축소됐고, 파이프라인은 정치적 상징이 됐다.

그럼에도 가스 개발 자체는 멈추지 않았다. 이미 투입된 막대한 자본과 장기 회수를 전제로 한 사업 구조가 방향 전환을 어렵게 만들기 때문이다. 기후위기가 요구하는 것은 빠른 감축이지만, 에너지 산업은 관성과 이해관계에 묶여 있다.

이와 동시에 러시아는 원자력을 저탄소 해법으로 내세운다. 원전은 발전 과정에서 탄소 배출이 거의 없고, 안정적인 기저전원을 제공한다.

▲ 러시아의 원전

러시아는 자국 내 원전 비중을 유지하는 데서 나아가 해외 원전 수출을 통해 영향력을 확장하고 있다. 설계와 건설, 연료 공급, 금융까지 묶은 패키지 방식은 전력 수요가 급증하는 국가들에 매력적으로 다가간다. 그러나 원전은 사고 위험, 방사성 폐기물, 장기적 안전 관리라는 오래된 질문을 여전히 안고 있다.

결국 러시아의 전략은 이중 궤도다. 가스는 단기적으로 외화를 벌어들이는 현실의 수단이고, 원전은 중장기적으로 저탄소 국가 이미지를 만드는 명분의 장치다.

이 두 축은 공존하지만, 전 지구적 감축 목표와는 어긋난다. 가스 개발이 이어지는 한 배출 감축은 지연되고, 원전 확대는 또 다른 사회적 비용과 시간을 요구한다.

기후위기는 느린 결정을 허락하지 않는다. 러시아의 가스와 원전 병행 전략은 에너지 패권과 국가 이익을 지키는 데는 효과적일지 모르지만, 기후위기의 시계를 되돌리지는 못한다.

가스의 잔향을 언제까지 용인할 것인지, 원전이라는 저탄소 수단을 얼마나 안전하고 투명하게 관리할 수 있을지가 남은 과제다. 이 선택은 러시아만의 문제가 아니라, 기후위기 시대에 인류가 어떤 타협을 받아들일 것인가라는 질문으로 이어진다.