▲ 병원은 공격의 대상이 되거나 침수로 문을 닫았고, 아이들과 여성, 노약자들이 가장 먼저 피해를 입고 있다. 남수단은 지금 홍수와 총성 사이에서 버티고 있는 나라다.

아프리카에서 가장 젊은 국가인 남수단은 지금도 매일 두 개의 재난과 싸우고 있다. 하나는 총성과 정치적 폭력이 만들어내는 인간의 재난이고, 다른 하나는 홍수와 가뭄, 질병으로 상징되는 자연의 재난이다.

2011년 독립 이후 남수단은 한 번도 온전한 평화를 누려본 적이 없다. 내전은 공식적으로 종식됐지만, 평화협정은 여전히 종이 위에 머물러 있고 무장 세력과 정치 엘리트의 이해관계는 지역 곳곳에서 불씨처럼 남아 있다. 최근 유엔이 “남수단은 평화와 재폭력 사이의 임계점에 도달했다”고 경고한 것도 이 때문이다.

선거는 연기되고, 권력 분점은 지연되며, 공무원 임금 체불과 치안 붕괴는 일상화됐다. 총성은 잠잠해졌다가도 언제든 다시 울릴 수 있는 상태다. 여기에 기후위기가 겹쳤다. 수년째 반복되는 대홍수는 농경지를 잠기게 하고 가축을 휩쓸어 갔다. 식량 자급은 무너졌고, 굶주림은 만성화됐다. 오염된 물은 콜레라와 말라리아를 퍼뜨렸고, 의료 인프라는 이를 감당할 여력이 없다.

병원은 공격의 대상이 되거나 침수로 문을 닫았고, 아이들과 여성, 노약자들이 가장 먼저 피해를 입고 있다. 남수단은 지금 홍수와 총성 사이에서 버티고 있는 나라다.

이처럼 절망적인 조건 속에서도 국제사회는 남수단을 포기하지 않고 있다. 유엔과 국제 구호단체들은 식량과 의약품, 식수를 공급하며 긴급 대응을 이어가고 있고, 지역 공동체와 종교계는 청년들을 중심으로 평화 교육과 화해 프로그램을 지속하고 있다.

그러나 현지 주민들이 말하는 ‘희망의 이름’ 가운데에는 유독 자주 언급되는 나라가 있다. 바로 대한민국이다. 한국은 남수단에서 단순한 원조국을 넘어, 눈에 보이는 변화를 만들어내는 존재로 기억되고 있다.

남수단에 파병된 한국의 한빛부대는 무기를 들고 싸우는 군대가 아니라, 도로를 고치고 다리를 놓으며 마을을 연결하는 군대로 불린다. 우기가 되면 고립되던 지역에 도로가 복구되고, 차량과 구호물자가 들어갈 수 있게 되면서 주민들의 생존 조건 자체가 달라졌다. 이는 단순한 토목 사업이 아니라, 폭력과 기아의 악순환을 끊는 생명선에 가깝다.

▲ 남수단에 파병된 한국의 한빛부대는 무기를 들고 싸우는 군대가 아니라, 도로를 고치고 다리를 놓으며 마을을 연결하는 군대로 불린다.

한국의 역할은 군사적 재건 지원에만 머물지 않는다. 한국 정부와 민간단체, 의료진은 의료 지원과 교육 프로그램, 기술 이전을 통해 남수단 사회의 회복력을 키우는 데 기여해 왔다.

특히 의료 접근성이 극도로 낮은 지역에서 이뤄진 진료 활동과 의약품 지원은 전염병 확산을 늦추는 데 중요한 역할을 했다.

현지 주민들 사이에서 “한국은 사진만 찍고 떠나는 나라가 아니라, 끝까지 함께 남아 있는 나라”라는 평가가 나오는 이유다. 남수단의 현실을 잘 아는 국제 구호 관계자들은 한국의 방식이 눈에 띈다고 말한다.

대규모 선언보다 현장에서 바로 작동하는 지원, 정치적 수사보다 실질적인 생활 개선에 초점을 맞춘 접근이 주민들의 신뢰를 얻고 있다는 것이다.

이 신뢰는 남수단 사회에 작지만 분명한 변화를 만들어내고 있다. 도로가 생기면 시장이 열리고, 시장이 열리면 무장 대신 생계가 선택지가 된다.

의료 지원은 단순히 생명을 살리는 데서 그치지 않고, 국가에 대한 최소한의 신뢰를 회복시키는 계기가 된다. 이는 총과 폭력에 의존하지 않는 다른 미래가 가능하다는 메시지를 남수단 사람들에게 전달한다. 국제사회가 흔히 말하는 ‘국가 재건’이 추상적 개념에 머물 때, 한국의 활동은 그것을 눈으로 확인할 수 있는 현실로 바꿔 놓고 있다.

▲ 총성과 홍수 사이에서 흔들리는 나라 한복판에서, 한국은 조용하지만 분명한 방식으로 희망의 구조물을 쌓고 있다. 그것은 거창한 약속이 아니라, 길 하나, 다리 하나, 치료 한 번, 그리고 사람을 향한 존중에서 시작되는 기적이다.

물론 한국 혼자서 남수단의 비극을 끝낼 수는 없다. 정치적 합의와 선거, 제도 개혁, 장기적인 국제 지원이 병행되지 않는다면 남수단은 다시 불안의 늪으로 빠질 가능성이 크다. 그럼에도 불구하고 한국의 경험은 중요한 질문을 던진다. 분쟁 이후 국가를 돕는다는 것은 무엇을 의미하는가.

원조는 숫자와 보고서로 끝나는가, 아니면 사람들의 삶을 실제로 바꾸는가. 남수단에서 한국이 만들어내고 있는 ‘작은 기적’은 이 질문에 대한 하나의 답이다. 총성과 홍수 사이에서 흔들리는 나라 한복판에서, 한국은 조용하지만 분명한 방식으로 희망의 구조물을 쌓고 있다. 그것은 거창한 약속이 아니라, 길 하나, 다리 하나, 치료 한 번, 그리고 사람을 향한 존중에서 시작되는 기적이다.