▲ 뿌연 모래먼지와 자동차 배기가스가 가득한 두바이 하늘

두바이가 2025년 12월 3일 오전(현지 기준) 세계에서 가장 오염이 심한 주요 도시 4위에 올랐다. 사막 먼지와 도시 배출이 겹치며 공기질 지수가 급격히 악화됐고, 실제 측정된 AQI는 190을 넘어서 ‘건강에 해로운’ 등급에 머물렀다.

PM2.5 수치가 급증한 이날, 두바이 전역은 아부다비·샤르자 등 인근 도시와 함께 광범위한 대기오염 띠에 휩싸였다. 전문가들은 “두바이의 연평균 PM2.5 농도는 WHO 기준치의 약 6.7배 수준이지만, 이날은 평시보다 훨씬 높은 오염이 발생한 비정상적 상황”이라고 분석했다.

실제로 두바이의 2024년 평균 AQI는 97 수준이었지만, 이번 오염 급등은 도시의 대기 취약성을 다시 확인시켰다. 건조한 기후와 사막 지형이 만드는 자연적 먼지, 그리고 급격한 인구 증가와 산업·건설·교통 배출이 결합한 구조적 문제 때문이다. 중동 전역이 화석연료 기반 인프라에 크게 의존하는 점도 대기오염의 주요한 배경으로 꼽힌다.

시간별 예보에 따르면 이날 오후부터 바람이 강해지며 AQI가 120 이하로 완화될 것으로 기대됐지만, 이러한 개선은 일시적이라는 분석이 나온다. 겨울철에는 기온 역전 현상과 약한 바람으로 인해 오염물질 확산이 제한돼 유사한 급등이 반복된다고 전문가들은 지적한다.

두바이를 찾는 여행객들은 실시간 공기질 정보를 확인하고 외출 시 주의를 기울여야 한다는 경고도 이어진다. 특히 호흡기 질환자, 어린이, 노약자는 실외활동을 줄이고, 불가피한 외출 시 KN95·FFP2 등급의 마스크 착용이 권고된다. 숙소에서는 창문을 닫고 공기청정기를 가동하며, 건물 내 HVAC 설정을 ‘재순환 모드’로 전환해 오염물질 유입을 최소화해야 한다.

지역적 상황에 민감한 두바이의 공기질 특성을 고려하면 여행 전 실시간 예보와 대기질 지도를 사전에 확인하는 것이 필수다. 두바이 여행에서 놓치기 쉬운 핵심 안전 요소가 바로 ‘대기질 관리’라는 점이 이번 오염 사태로 다시 한 번 확인되었다.