▲ 신재생에너지(사진=픽사베이)

지구의 평균기온이 산업화 이전 대비 1.5도를 향해 치닫는 지금, 에너지 전환은 선택이 아니라 생존의 문제다.

전 세계적으로 탄소 배출 감축을 위한 RE100(기업의 사용 전력 100%를 재생에너지로 전환하는 캠페인) 이행이 가속화되고 있으며, 국내에서도 산업단지 중심의 ‘RE100 산단’ 조성 움직임이 본격화되고 있다.

과거의 산업단지가 값싼 화석연료 기반의 대량 생산 중심이었다면, 이제는 태양광·풍력·수소 등 청정에너지를 생산하고 소비하는 자립형 순환경제 거점으로 탈바꿈하고 있는 것이다.

RE100 산단은 단순히 공장에 태양광 패널을 얹는 수준을 넘어, 지역의 전력 구조를 근본적으로 바꾸는 시도다.

▲ 2021년도 전세계 신재생에너지 지도

산업단지 내부에서 태양광, 풍력, 지열, 폐열 회수 등 다양한 신재생원을 결합해 전기를 생산하고, 이를 스마트그리드를 통해 효율적으로 분배한다. 일부 산단은 ESS(에너지저장시스템)와 연계해 야간에도 안정적인 전력 공급이 가능하도록 설계하고 있으며, AI 기반의 에너지 관리 시스템으로 수요와 공급을 실시간 조정하는 구조를 도입하고 있다.

이를 통해 기업들은 탄소배출을 획기적으로 줄이면서도 에너지비용을 절감하고, 글로벌 ESG 평가에서도 높은 점수를 받는다.

지방정부들은 이러한 흐름을 기회로 삼고 있다. 울산, 군산, 여수, 당진 등 주요 공업도시는 기존의 화석연료 중심 산업구조에서 벗어나 재생에너지 산업단지를 지역 성장축으로 삼고 있다.

예컨대 울산시는 동북아 오프쇼어 풍력 허브를 목표로 대규모 해상풍력 단지와 수소복합단지를 연계한 RE100 산업벨트를 추진 중이며, 군산은 조선·자동차 산업의 쇠퇴를 대신할 ‘태양광 클러스터’를 중심으로 산업생태계를 재편하고 있다.

▲ 사우디 신재생에너지 설치 시설

이런 변화는 지역 일자리에도 직접적인 영향을 미친다. 태양광 패널 제조, 풍력터빈 유지보수, 수소충전 인프라 구축 등 새로운 녹색 일자리가 빠르게 늘어나고, 대학과 연구기관은 에너지전환형 인재 양성에 나서고 있다.

산업계에서도 RE100은 ‘글로벌 시장 진출의 통행권’이 되고 있다. 애플, 구글, BMW 등 글로벌 대기업이 공급망 전체에 RE100 준수를 요구하면서, 국내 기업들도 납품을 유지하기 위해 재생에너지 전환을 서두르고 있다.

이에 따라 RE100 산단은 단순한 환경 프로젝트가 아니라 수출 경쟁력과 직결된 전략 인프라로 부상했다.

특히 반도체, 배터리, 철강 등 고전력 산업의 경우, 친환경 전력 공급이 향후 투자 유치의 결정적 요인이 될 전망이다. 정부는 이러한 산업 전환 흐름을 뒷받침하기 위해 2030년까지 전국 30여 곳에 RE100 산단을 조성하고, 관련 세제와 금융지원도 강화하겠다는 방침을 세우고 있다.

하지만 과제도 적지 않다. 재생에너지의 간헐성 문제와 전력계통의 안정성, 송전 인프라 부족 등은 여전히 해결해야 할 숙제다.

이를 보완하기 위해 분산형 전력망 구축과 지역 단위의 전력 거래 플랫폼 도입이 추진되고 있으며, 블록체인 기반 P2P 전력거래 모델이 실험되고 있다.

또한 각 산단의 에너지 데이터가 디지털 트윈으로 통합되어 운영되면, 산업단지 전체가 하나의 ‘스마트 발전소’로 기능하게 된다. 이는 단순히 에너지를 바꾸는 것이 아니라, 산업의 구조와 도시의 형태를 함께 바꾸는 거대한 혁신이다.

RE100 산단은 궁극적으로 에너지 자립국가로 가는 디딤돌이다. 중앙 집중식 발전소에 의존하던 한국의 에너지 시스템이 지방분권형 구조로 재편되면, 지역은 더 이상 소비자가 아니라 ‘생산자’로 서게 된다.

▲ 이재명 정부의 신재생에너지 정책

이는 지방정부가 재정적으로 자립하고, 주민이 직접 에너지 생산에 참여하는 ‘참여형 에너지 민주주의’로 이어질 수 있다. RE100은 단순한 친환경 정책이 아니라, 산업과 지역, 시민이 함께 주도하는 새로운 성장의 언어인 셈이다.

결국 신재생에너지는 산업의 탄소를 줄이는 기술이 아니라, 산업 자체를 재구성하는 철학이다. RE100 산단이 확산될수록 한국은 더 이상 에너지 수입국이 아니라, 에너지 기술을 수출하는 혁신국가로 도약할 수 있다.

기후위기가 만든 절체절명의 도전 앞에서, 신재생에너지와 RE100 산업단지는 대한민국이 선택해야 할 미래의 형태다.