서 전 대표는 2008년 친박연대 대표 시절 비례대표 공천자 등으로부터 특별당비 30억 원을 받은 혐의로 구속되면서 정치계를 떠났다. 이후 징역 1년 6개월을 선고받은 뒤 2010년 12월 가석방됐고 올해 1월 특별사면에서 복권돼 피선거권을 회복했다.

석방된 후 한동안 정치계를 떠나있던 서 전 대표는 “이명박 정권으로부터 정치보복을 당한만큼 재·보궐선거를 통해 명예를 회복하겠다”는 주장을 펴왔다.

이에 앞서 서 전 대표는 지난 15일 자신의 평전 ‘우정은 변치 않을 때 아름답다’를 출간하기도 했다. 책 제목은 서 전 대표가 의정부 교도소에서 가석방되면서 한 말이다.

이에 따라 서 전 대표가 10월 재·보선을 통해 원내에 복귀할 경우 권력 구도에 미치는 파장도 작지 않을 것으로 전망된다. 그동안 친박에서 핵심적 역할을 해왔고 박 대통령과도 남다른 신뢰 관계를 갖고 있다는 점에서다.

정계의 한 전문가는 “새 정부가 출범한 후 여권의 마땅한 주자가 없는 만큼 정치권에서는 서 전 대표의 정계 복귀에 주목을 해왔다”면서 “현재 여권 내에 마땅한 대표주자가 없는 만큼 서 전 대표가 원내 복귀 이후 새누리당 당 대표로 전면에 나설 가능성이 높다”고 말했다.
서 전 대표의 정계 복귀 내용이 알려지자 새누리당 중진들 사이에선 출마를 환영하면서도 일각에서는 견제하는 기류도 있어 주목된다.