지난 2019년 한국에서 열린 [크리스 조던 : 아름다움 너머 전(展)] 개막식을 앞두고 방한한 크리스 조던 사진작가는 4년에 걸쳐 미드웨이섬에서 앨버트로스들의 생애를 카메라로 기록한 크리스 조던은 해양 플라스틱 쓰레기 문제를 공부하던 중 한 생물학 연구원으로부터 '해양 플라스틱 쓰레기 문제를 눈으로 확인하고 싶다면 미드웨이섬에 가서 죽은 앨버트로스의 배 속을 보라'는 말을 들었다고 회상했다. 그는 몇 주밖에 안 된 새끼 앨버트로스 배 속에서 꺼낸 한 줌의 플라스틱 조각에 우리가 알아야 할 모든 이야기가 담겨 있었다고 말했다.

크리스 조던 작가는 우리가 어떤 대상에 대해 아무것도 느끼지 못한다면 아무런 행동도 하지 않을거라며, 죽어가는 새, 파괴된 숲을 위해 무언가 행동을 하려면 그것들을 사랑하고, 슬픔, 공포, 분노의 감정을 느껴야 한다고 말했다. 그는 "우리가 세상의 일부이고, 세상을 사랑하고 있다는 것을 기억하세요. 너무도 간단하고 명확해서 오히려 쉽게 잊히는 이 사실을 모두가 기억해낼 때 세상이 달라질 수 있을 거라고 믿습니다."라며 인터뷰를 마쳤다.

크리스 조던이 인간으로부터 3000㎞ 떨어진 태평양 미드웨이 섬에서 발견한 새 ‘알바트로스’는 뱃속 가득 페트병 뚜껑과 비닐, 라이터, 빨대 등을 품고 있다. 가장 높이, 가장 멀리 나는 알바트로스는 날개폭이 3m를 넘는다. 하지만 어미 새가 ‘귀한 먹이’인 줄 알고 물어다 준 ‘플라스틱’을 먹은 아기 새는 날개를 채 펴보지도 못하고 생을 마감한다. 그렇게 아기 새는 이유도 모른 채 죽어갔다.알바트로스가 죽어간 이유를 알고 있는 우리는 인류세의 거대한 소비문화 속에서 친환경 소비, 생태적인 삶에 대해 고민하게 된다. 그렇게 크리스 조던은 보이지 않았던 것을 볼 수 있게 하고, 생각하지 못했던 것들을 생각하게 한다.

그의 유명한 작품중 하나인 ‘고래’(2011)는 멀리에서 보면 푸른 바다를 누비는 혹등고래다. 하지만 가까이에서 보면 5만 개의 비닐봉지다. 이 숫자는 전 세계 해양 1평방 마일에 떠다니는 플라스틱 조각의 예상 숫자와 같다고 한다.이밖에 ‘공룡의 귀환’(2011)은 10초마다 세계에서 사용되는 비닐봉지의 수 24만개, ‘침묵의 봄’(2014)은 매일 미국에서 농약으로 죽는 새의 수 18만3000마리로 묘사된 작품이다. ‘석탄’(2018) 역시 석탄 240만개로 표현했다. 이 숫자는 인간이 화석연료를 사용하면서 1초마다 대기로 배출하는 이산화탄소의 예상 파운드 수이다. 특히 이 작품은 멀리서 보면 칠레 이스터섬의 모아이 석상의 모습이 드러난다.