[내외신문/유향연 기자] 인천 청라국제도시가 13일 수영·사이클·달리기가 결합된 철인3종경기 무대로 변했다. 인천경제자유구역청이 마련한 ‘2026 IFEZ 철인3종경기대회’는 청라호수공원과 주변 도심 구간을 활용해 열렸다. 철인3종경기는 기록을 겨루는 고강도 스포츠이지만, 이번 행사는 선수 중심 대회를 넘어 시민이 함께 즐기는 도심형 축제의 성격을 함께 담았다는 점에서 눈길을 끈다.

▲ 왼쪽은 송도의 미래형 도시 풍경으로, 유리로 빛나는 초고층 빌딩과 넓게 펼쳐진 공원이 조화를 이루며 계획도시의 질서를 드러낸다. 중앙은 청라의 수변 도시로, 운하를 따라 조성된 산책로와 아치형 다리 위를 오가는 사람들, 저녁 불빛이 어우러져 따뜻한 생활의 온기를 전한다

청라호수공원은 수변 경관과 광장, 산책로를 갖춘 청라의 대표 공공공간이다. 대회는 이 공간을 단순한 휴식 장소가 아니라 스포츠와 문화, 관광을 연결하는 도시 자산으로 활용했다. 수영과 자전거, 달리기 경기가 이어지는 동안 시민과 방문객은 선수들의 도전을 가까이에서 지켜보고, 대회 주변에서 마련된 체험과 공연 프로그램에도 참여할 수 있도록 구성됐다.

특히 RC 모빌리티 체험과 청소년 K팝 댄스 등 부대행사는 철인3종을 낯설게 느낄 수 있는 가족 단위 방문객의 진입 장벽을 낮추는 역할을 했다. 전문 체육대회가 특정 선수와 동호인의 행사에 머물지 않고, 어린이와 청년, 주민이 함께 즐기는 생활문화 행사로 확장될 수 있는지를 보여주는 대목이다. 스포츠 이벤트가 도시의 브랜드와 시민 일상에 스며들려면 관람객에게 ‘내가 참여할 수 있는 행사’라는 경험을 주는 것이 중요하다.

다만 도심 도로를 활용하는 스포츠 행사는 교통 통제와 소음, 상권 접근성 문제를 함께 안고 있다. 대회 구간 주변 주민과 상인은 행사 자체보다 차량 이동 제한, 주차 문제, 보행 동선의 혼란을 먼저 체감할 수 있다. 따라서 사전 안내를 충분히 하고, 우회 교통과 임시 주차장, 상가 접근 동선을 세밀하게 설계하는 일이 필요하다. 행사 당일의 불편을 최소화하는 것이 시민의 수용성을 높이는 첫 조건이다.

행사의 경제적 효과도 일회성 소비에 그쳐서는 안 된다. 선수와 동반 가족, 관람객이 청라의 음식점과 카페, 숙박·쇼핑 시설을 자연스럽게 이용하도록 연결하고, 향후에는 국제대회 유치와 지역 스포츠 관광 상품으로 발전시키는 전략이 필요하다. 인천은 공항과 항만을 가진 국제도시다. 청라의 수변 공간과 송도·영종의 관광·비즈니스 자원을 묶어낸다면 스포츠대회는 도시를 알리는 효과적인 콘텐츠가 될 수 있다.

이번 대회는 청라가 주거와 업무 기능을 갖춘 신도시를 넘어, 시민의 여가와 국제행사가 만나는 공간으로 성장할 수 있는지를 시험하는 자리다. 경기의 성공뿐 아니라 행사 뒤 시민이 무엇을 기억하는지, 주변 상권에 어떤 변화가 남는지, 다음 대회에서 무엇을 보완할지가 더 중요하다. 철인들의 완주만큼이나 인천의 도시 운영 역량도 함께 평가받는 하루였다.