▲ 강득구 더불어민주당 최고위원이 3일 서울,여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두 발언을 하고 있다.

[내외신문=김봉화 기자]더불어민주당 전당대회가 당의 혁신과 이재명 정부의 성공 전략을 논의하는 장이 아니라 과거 지도부의 책임 공방과 장외 논객의 영향력 경쟁으로 번지고 있다는 비판이 제기됐다.

강득구 민주당 최고위원은 3일 국회 최고위원회의에서 정청래 당대표 후보와 유시민 작가를 동시에 겨냥해 강도 높은 공개 경고를 내놨다. 정 후보에게는 사실관계를 왜곡해 대통령의 이름까지 끌어들였다는 의혹을, 유 작가에게는 정부와 당을 거칠게 비판하면서 자신을 향한 반론은 인신공격으로 규정하는 이중적 태도를 문제 삼았다.

강 최고위원은 정 후보를 향해 “대통령을 팔아서 거짓말을 한 것”이라며 “누군가 작정하고 문제를 제기한다면 정치 생명이 끝날 수도 있는 위중한 거짓말”이라고 주장했다. 이어 “거짓말을 반복하는 후보는 당대표 후보로서 자격이 없다”며 사실관계 해명과 발언 중단을 요구했다.

논란은 정 후보가 전당대회 합동연설회에서 당원 1인 1표제와 조국혁신당 합당 추진 과정에 일부 최고위원들이 반대하거나 자신을 흔들었다는 취지로 주장하면서 불거졌다.

그러나 강 최고위원과 황명선 최고위원은 당시 지도부가 통합 자체를 반대한 것이 아니라, 당의 진로와 지방선거에 중대한 영향을 미칠 사안을 충분한 토론과 숙의 없이 발표하려 한 절차에 문제를 제기한 것이라고 반박했다.

이들의 주장이 사실이라면 정 후보의 발언은 단순한 기억의 차이로 넘길 사안이 아니다. 당내 민주적 절차를 요구한 최고위원들을 ‘통합 반대 세력’으로 몰고, 자신의 정치적 판단에서 비롯된 논란의 책임을 다른 사람에게 전가한 셈이기 때문이다.

특히 대통령의 의중이나 이름을 전당대회 유불리에 활용했다면 문제는 더욱 심각해진다. 집권당 대표 후보가 대통령과의 관계를 정치적 방패로 사용하기 시작하면 정책 경쟁은 사라지고 ‘누가 더 대통령과 가까운가’를 겨루는 충성 경쟁만 남는다.

당대표 후보에게 필요한 것은 피해자 서사를 반복하는 웅변이 아니라 당시 회의에서 어떤 의견이 오갔고 누가 무엇을 반대했는지 기록과 사실로 설명하는 일이다. 정 후보는 최고위원들의 공개 반박에 구체적으로 답해야 한다.

강 최고위원의 비판은 당 밖의 유시민 작가에게도 향했다.

유 작가는 최근 이재명 대통령과 인간적 유대감과 전우애가 있었지만, 정직한 비평을 위해 관계를 포기할 수 있다는 취지로 밝혔다. 자신을 향한 여권 일각의 반발에 대해서는 의견에 대한 반론이 아니라 왜곡과 인신공격이 이어지고 있다며 “기분이 처참해진다”고 말했다.

비평가가 권력과 거리를 두고 정부를 비판하는 것은 당연히 보장돼야 한다. 그러나 비판할 자유가 곧 단정하고 상처를 줄 자유까지 의미하는 것은 아니다. 대통령의 ‘필연적 실패’를 거론하고 검찰개혁 의지를 의심하는 발언을 내놓았다면, 그 발언 역시 시민과 당원들의 엄격한 검증과 비판을 감수해야 한다.

자신이 권력자를 공격할 때는 소신 있는 비평이고, 자신을 향한 반론은 인신공격이라고 규정한다면 비평의 공정성은 설득력을 잃는다. 강 최고위원이 유 작가의 태도를 “내로남불이자 이중잣대”라고 비판한 이유도 여기에 있다.

이번 충돌의 본질은 정청래와 유시민 개인에 대한 감정싸움이 아니다. 이재명 정부가 민생과 개혁 성과를 만들어야 할 시점에 당권 후보는 대통령의 이름을 경선에 끌어들이고, 장외 논객은 정부의 실패 가능성을 앞세워 정치적 혼란을 키우고 있다는 문제 제기다.

민주당 전당대회는 과거의 영향력을 확인하거나 개인적 억울함을 해소하는 무대가 아니다. 정 후보는 합당 추진 과정과 대통령 관련 발언의 진위를 명확히 밝혀야 하고, 유 작가 역시 자신이 행사하는 막강한 발언권에 상응하는 정치적 책임을 돌아봐야 한다.

이재명 정부의 성공을 진정으로 바란다면 필요한 것은 대통령의 이름을 이용하는 정치도, 실패를 미리 단정하는 비평도 아니다. 사실과 책임, 그리고 민생과 개혁을 중심에 둔 절제된 정치가 먼저다.

내외신문/김봉화 기자 naewaynews1@gmail.com