▲ 연평도어장에서서해꽃게를 잡고있는 중국어선불법조업을 해경(사진 인천해양경찰청 제공)

[내외신문/전용욱 기자] 인천 연안의 어업 구조는 이번 조치를 통해 ‘시간 확장형 생산 시스템’으로 전환될 가능성이 높아졌다. 기존에는 낮 시간에만 집중되던 조업이 야간까지 확대되면서 동일한 어선과 인력으로 생산량을 증가시킬 수 있는 기반이 마련됐다. 이는 추가적인 투자 없이도 생산성을 높일 수 있는 효율적 구조 변화로 평가된다.

특히 어장 면적이 기존 대비 약 4배 확대되는 효과는 단순한 공간 증가가 아니라 ‘어획 기회의 확장’을 의미한다. 어종의 이동 경로와 활동 시간대를 고려할 때, 야간 조업은 낮보다 오히려 높은 생산성을 기대할 수 있는 경우도 많다.

경제적 효과 측면에서도 변화는 분명하다. 연간 약 136억 원 규모의 경제효과가 예상되며, 이는 단순한 어획 증가뿐 아니라 유통, 가공, 물류 등 연관 산업까지 확장되는 파급효과를 포함한다. 수산업이 지역 경제에서 차지하는 비중을 고려할 때, 이는 인천 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣는 요인이 될 가능성이 높다.

더 주목할 점은 어민 소득 구조의 변화다. 기존에는 기상 조건과 조업 시간 제한에 따라 수입 변동성이 컸다면, 야간 조업 허용은 ‘수입의 시간 분산’을 가능하게 한다. 이는 어민들에게 보다 안정적인 소득 기반을 제공하며, 장기적으로는 어업 지속가능성에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

▲ 인천수산물 시장 (야간경매로 인해 수산물 경매시장도 활발해 질 것으로 보인다(사진=수협제공)

기후 변화 대응 측면에서도 이번 조치는 전략적 의미를 갖는다. 최근 서해와 남해를 중심으로 난류성 어종이 증가하는 추세가 뚜렷해지고 있으며, 이들 어종은 야간 활동성이 높은 경우가 많다. 따라서 야간 조업 허용은 단순한 규제 완화가 아니라 ‘어종 변화에 맞춘 적응 전략’으로 해석될 수 있다.

다만 정책의 성공을 위해서는 몇 가지 과제가 남아 있다. 야간 조업 확대에 따른 안전 문제, 해양 생태계 영향, 어업 질서 유지 등이 대표적이다. 특히 무분별한 어획으로 이어질 경우 자원 고갈 가능성도 배제할 수 없는 만큼, 과학적 관리와 지속가능성 확보가 병행되어야 한다.

이번 인천 앞바다의 변화는 단순한 지역 정책을 넘어, 한국 수산업 전반의 방향성을 보여주는 신호탄에 가깝다. 규제 중심에서 ‘활용 중심’으로, 정체된 산업에서 ‘적응하는 산업’으로의 전환. 밤바다가 열리며, 바다 경제의 시간이 다시 흐르기 시작했다.