▲ 부산의 해운대 관광특구

세계 여러 도시들은 최근 ‘창업 생태계’를 중심으로 새로운 도시 경제 모델을 만들어가고 있다. 과거에는 제조업 공장과 산업단지가 도시 성장의 핵심이었다면, 이제는 혁신 기업과 스타트업이 모이는 도시가 경제 경쟁력을 결정하는 시대가 됐다.

실리콘밸리를 중심으로 성장한 미국의 기술 도시들, 핀테크 중심지로 부상한 영국 런던, 스타트업 도시로 성장한 이스라엘 텔아비브 등은 모두 창업 생태계를 기반으로 새로운 도시 경제 구조를 만들어낸 사례들이다.

이러한 변화 속에서 도시의 경쟁력은 단순한 산업 규모가 아니라 ‘혁신 기업이 얼마나 많이 태어나는가’에 의해 결정되고 있다. 스타트업은 단순히 작은 기업이 아니라 새로운 산업을 만들어내는 혁신의 엔진이기 때문이다. 스타트업이 성장하면 투자와 인재가 모이고, 이는 다시 도시의 경제 규모를 확대시키는 선순환 구조를 만든다.

이러한 글로벌 흐름 속에서 인천 역시 새로운 도시 전략을 고민해야 할 시점에 와 있다. 인천은 대한민국에서 유일하게 국제공항과 대형 항만을 동시에 보유한 도시이며, 해양 산업과 글로벌 물류 산업이 결합된 독특한 산업 구조를 가지고 있다. 여기에 관광 산업과 첨단 기술 산업이 결합된다면 인천은 새로운 형태의 창업 도시로 성장할 가능성이 충분하다.

특히 인천이 주목해야 할 전략은 ‘해양 산업과 기술 산업의 결합’이다. 해양 산업은 전통적으로 항만 물류나 수산업 중심의 산업으로 인식되어 왔다. 그러나 최근에는 해양 기술과 관광, 환경 산업이 결합되면서 새로운 시장이 빠르게 성장하고 있다.

▲ 인천에서 열린 욧트대회

예를 들어 해양 관광 플랫폼 산업은 세계적으로 빠르게 성장하고 있는 분야다. 요트 관광, 크루즈 관광, 해양 레저 체험, 해양 스포츠 예약 서비스 등을 하나의 플랫폼으로 연결하는 서비스는 새로운 스타트업 분야로 주목받고 있다. 해외에서는 이미 해양 관광 예약 플랫폼과 해양 레저 장비 공유 서비스 등이 등장하며 새로운 시장을 형성하고 있다.

인천은 이러한 해양 관광 플랫폼 산업을 발전시키기에 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 영종도와 월미도, 강화도, 송도 등 다양한 해양 관광 자원이 존재하기 때문이다. 이러한 자원을 연결하는 플랫폼 산업이 등장한다면 인천은 새로운 관광 경제 모델을 만들 수 있다.

또한 해양 레저 장비 산업 역시 새로운 창업 분야로 성장할 가능성이 높다. 요트, 카약, 전동 서핑보드, 해양 드론 등 다양한 해양 레저 장비는 기술 산업과 결합하면서 빠르게 발전하고 있다. 특히 전동 레저 장비나 스마트 해양 장비 분야는 스타트업이 도전하기에 적합한 산업으로 평가된다.

이와 함께 해양 환경 기술 역시 중요한 창업 분야로 떠오르고 있다. 해양 쓰레기 문제와 해양 오염 문제는 전 세계적으로 심각한 환경 문제로 인식되고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위한 기술 스타트업은 앞으로 큰 시장을 형성할 가능성이 높다.

예를 들어 해양 쓰레기를 수거하는 자동화 장비, 해양 오염을 모니터링하는 센서 기술, 해양 생태계를 보호하는 데이터 플랫폼 등 다양한 기술 산업이 등장하고 있다. 이러한 기술 스타트업은 환경 문제 해결과 동시에 새로운 산업 시장을 만들어낼 수 있다.

인천은 이러한 해양 환경 기술 산업을 육성하기에도 적합한 도시다. 항만과 해양 환경이 가까이 위치해 있기 때문에 다양한 실증 테스트가 가능하기 때문이다. 해양 환경 기술 스타트업에게는 실제 바다에서 기술을 시험할 수 있는 환경이 매우 중요하다.

또 하나 주목해야 할 분야는 해양 데이터 산업이다. 최근에는 위성과 드론, 센서 기술을 활용해 해양 데이터를 수집하고 분석하는 산업이 빠르게 성장하고 있다. 해양 데이터는 어업, 해양 관광, 해양 안전, 해양 환경 관리 등 다양한 분야에서 활용될 수 있다.

예를 들어 해양 날씨 데이터를 분석해 레저 관광 서비스를 제공하는 플랫폼이나, 항만 물류 데이터를 분석해 물류 효율성을 높이는 기술 스타트업 등이 등장할 수 있다. 이러한 데이터 기반 산업은 기존 해양 산업의 생산성을 높이는 동시에 새로운 비즈니스 모델을 만들어낼 수 있다.

인천이 이러한 해양 창업 도시 전략을 추진하기 위해서는 무엇보다 ‘창업 생태계’를 만드는 것이 중요하다. 단순히 기업을 유치하는 것만으로는 창업 도시가 만들어지지 않는다. 스타트업이 태어나고 성장할 수 있는 환경이 만들어져야 한다.

▲ 인천 스타트업 파크 전경

이를 위해서는 창업 지원 공간과 투자 생태계, 기술 연구 기관이 함께 결합된 ‘해양 창업 클러스터’를 구축할 필요가 있다. 예를 들어 송도나 영종도 지역에 해양 기술 스타트업을 위한 창업 캠퍼스를 조성하고, 대학과 연구기관, 투자 기관을 함께 유치하는 전략이 가능하다.

또한 글로벌 창업 도시 전략도 중요한 요소다. 인천은 국제공항과 항만을 동시에 가지고 있는 도시이기 때문에 해외 창업 기업을 유치하기에도 매우 유리한 조건을 갖추고 있다. 글로벌 스타트업이 인천에 들어와 사업을 시작할 수 있도록 다양한 지원 정책을 마련할 필요가 있다.

특히 해양 산업은 국제 협력이 중요한 산업이다. 해양 관광과 해양 환경 기술, 해양 물류 산업은 모두 글로벌 시장과 연결되어 있기 때문이다. 이러한 산업 구조를 고려할 때 인천은 국제적인 해양 창업 도시로 성장할 가능성이 충분하다.

또한 해양 창업 도시 전략은 청년 일자리 문제를 해결하는 데에도 중요한 역할을 할 수 있다. 최근 많은 청년들이 안정적인 일자리를 찾기 어려운 상황에 놓여 있다. 이러한 상황에서 창업은 새로운 일자리 창출의 중요한 방법이 될 수 있다.

▲ 인천광역시교육청, 전국 교육청 최초 창업 선도학교 ‘글로벌스타트업학교’ 3기 수료식 개최     조성화

스타트업은 단순히 창업자 한 명의 일자리만 만드는 것이 아니다. 기업이 성장하면서 다양한 직무의 인력이 필요해지고, 이는 새로운 일자리로 이어진다. 따라서 창업 생태계를 활성화하는 것은 청년 고용 문제 해결에도 중요한 정책이 될 수 있다.

또한 해양 산업은 관광, 레저, 환경, 기술 등 다양한 산업과 연결될 수 있기 때문에 다양한 직업을 만들어낼 수 있다. 예를 들어 해양 관광 기획자, 해양 데이터 분석가, 해양 환경 기술 연구자, 해양 레저 장비 개발자 등 새로운 직업이 등장할 수 있다.

이러한 산업 구조는 인천 도시 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 창업 기업이 늘어나면 투자와 소비가 증가하고, 이는 지역 경제 활성화로 이어지기 때문이다. 특히 스타트업은 새로운 산업을 만들어내는 특징이 있기 때문에 장기적으로 도시 경제 구조를 변화시키는 힘을 가지고 있다.

결국 인천이 미래 도시 경쟁력을 확보하기 위해서는 새로운 산업 전략이 필요하다. 기존 산업을 유지하는 것만으로는 도시의 성장 동력을 확보하기 어렵기 때문이다. 새로운 산업을 만들어내는 창업 생태계가 도시 경제의 핵심이 될 가능성이 높다.

▲ 스타트업 축제 'SURF 2025 INCHEON'이 성황리     조성화

특히 해양 산업과 기술 산업이 결합된 창업 도시 전략은 인천이 가진 도시 자산을 가장 효과적으로 활용할 수 있는 전략 중 하나로 평가된다. 항만과 공항, 관광 자원과 기술 산업이 동시에 존재하는 도시이기 때문이다.

이러한 전략이 성공적으로 추진된다면 인천은 단순한 항만 도시를 넘어 ‘해양 혁신 도시’로 성장할 가능성이 높다. 해양 산업과 기술 산업이 결합된 새로운 경제 모델이 만들어질 수 있기 때문이다.

그리고 그 변화의 중심에는 청년 창업과 혁신 기업이 자리 잡게 될 것이다. 바다에서 시작된 새로운 산업이 도시 경제를 바꾸고, 인천을 글로벌 창업 도시로 성장시키는 미래가 열릴 수 있다.