▲ 전 세계 교역의 80% 이상은 바다 위에서 움직이는 데 해양의 가장 중요한 길목들

 미래는 바다에 있다

항구 도시를 넘어 해양 수도권으로 가야 하는 이유

전 세계 교역의 80% 이상은 바다 위에서 움직인다. 눈에 보이지 않는 데이터 역시 마찬가지다. 우리가 사용하는 데이터의 95%는 해저 케이블을 통해 이동한다. 바다는 더 이상 물류만의 공간이 아니라, 경제와 산업, 금융과 안보, 디지털 문명의 혈관이다. 이 맥락에서 ‘해양 수도권’은 선택이 아니라 생존 전략이다.

전운이 감도는 지역에서 던져진 한 문장

지리적 감옥이라는 선언

최근 아프리카 동북부에서는 다시 전운이 감돌고 있다. 발언의 주인공은 2019년 노벨 평화상을 받은 아비 아메드 에티오피아 총리다. 그는 “우리는 지리적 감옥에 갇혀 있다”며, 평화적 방법이 통하지 않으면 무력을 써서라도 바다에 접근하겠다고 말했다. 평화를 이유로 상을 받은 지도자가 다시 전쟁을 입에 올린 배경에는 하나의 구조적 문제가 있다. 해양 접근권의 부재다.

에티오피아는 인구 1억 명이 넘는 대국이지만 바다가 없다. 수출입의 95%를 이웃 국가 지부티 항구에 의존한다. 항구 사용료, 물류 지연, 외교 변수 하나만으로 국가 경제 전체가 흔들리는 구조다. 바다를 갖지 못한 국가는 언제든 경제 주권이 흔들릴 수 있다는 사실을 이 사례는 극명하게 보여준다.

▲ 로테르담은 단순한 항구가 아니라 독일·프랑스·벨기에·스위스를 잇는 유럽 최대 관문이자 에너지·석유화학·물류금융이 집적된 해양 수도권이다. 1872년 운하 개통과 철도 확충, 전후 항만 현대화를 거쳐 환적항을 넘어 유럽 산업의 플랫폼으로 진화했다.

 로테르담은 단순한 항구가 아니다. 독일, 프랑스, 벨기에, 스위스를 잇는 유럽 최대의 관문이자, 에너지와 석유화학, 물류 금융이 집적된 해양 수도권이다. 1872년 대형 선박 입항을 가능하게 한 운하 건설, 철도망 확충, 전후 재건 과정에서의 항만 현대화는 로테르담을 환적항에서 유럽 산업의 플랫폼으로 바꿨다.

2024년 기준 로테르담 항만의 직접 부가가치는 약 186억 유로, 간접 효과까지 포함하면 296억 유로로 네덜란드 GDP의 약 3%를 차지한다. 단순 통과형 항구가 아니라, 해양 수도권으로 설계됐기 때문에 가능한 수치다.

한국이 가진 조건, 그리고 부산이라는 기회

한국은 지정학적으로 매우 드문 조건을 가진 나라다. 삼면이 바다로 둘러싸여 있고, 세계 주요 해상 교역로 한가운데에 있다. 수출 의존도가 높은 경제 구조에서 이는 결정적 자산이다. 특히 부산을 중심으로 한 동남권은 이미 해양 수도권의 잠재 조건을 갖추고 있다.

▲ 한국은 삼면이 바다로 둘러싸여 있고 세계 주요 해상 교역로의 중심에 위치한, 지정학적으로 드문 조건을 가진 나라다. 수출 의존도가 높은 경제 구조에서 해양 접근성은 핵심 자산이며, 특히 부산을 축으로 한 동남권은 해양 수도권으로 성장할 잠재력이 크다. 부산항은 세계 최고 수준의 환적항이고, 울산·거제의 조선·해양플랜트, 포항·여수의 철강·중화학 산업이 집적돼 있다. 여기에 부산대·한국해양대·부경대 등 해양·공학 인재 인프라도 갖춰져 있다. 최근 해양수산부 이전과 특별법 통과는 부산이 항구 도시를 넘어 해양 수도로 도약할 제도적 기반이 마련됐음을 보여준다.

부산항은 세계 최고 수준의 환적항이고, 울산과 거제에는 조선과 해양플랜트 산업이, 포항과 여수에는 철강과 중화학 공업이 밀집해 있다. 여기에 부산대, 한국해양대, 부경대 등 해양·공학 인재를 키우는 교육 인프라도 있다. 최근 해양수산부 이전과 관련 특별법 통과는, 부산이 단순한 항구 도시를 넘어 해양 수도로 역할을 확장할 제도적 기반이 마련되고 있음을 보여준다.

더 나아가 한국은 2028년 제4차 UN 해양 총회를 칠레와 공동 개최한다.

이는 단순한 국제 행사 이상의 의미를 가진다. 해양 이용과 보전, 지속 가능성을 논의하는 글로벌 거버넌스의 중심에 서겠다는 선언과 같다. 해양 수도권 전략은 이 국제적 리더십과 맞물릴 때 비로소 완성된다.

피할 수 없는 과제, 주민과 환경의 문제

해양 수도권은 장밋빛 미래만을 약속하지 않는다. 항만 확장과 물류 시설 증가는 환경 부담과 교통 문제를 동반한다. 국가 전체의 이익과 달리, 불편은 특정 지역 주민에게 집중된다. 이 간극을 외면한 해양 수도 전략은 지속될 수 없다.

따라서 핵심은 공감대다. 무엇을 얻고 무엇을 감수해야 하는지, 그 이익이 어떻게 지역과 시민에게 환원되는지 투명하게 설명하고 설계해야 한다. 해양 수도권은 항만 개발 프로젝트가 아니라, 도시와 삶의 재구성 프로젝트이기 때문이다.

바다를 지배하는 자가 세계를 지배한다는 말은 과장이 아니다. 물류와 데이터, 에너지와 안보가 모두 바다로 연결된 시대다. 항구 도시의 시대는 지나가고 있다. 이제 필요한 것은, 바다를 중심으로 경제와 산업, 도시를 다시 엮는 해양 수도권의 상상력이다. 지금이 바로 그 논의를 본격화해야 할 시점이다.