▲ 인도 항공우주 개발의 자존심으로 불리던 국산 전투기 ‘테자스(Tejas)’가 고난도 시범 기동을 선보이던 중 갑작스러운 급강하와 함께 추락했고, 조종사는 끝내 숨졌다.

두바이 에어쇼의 마지막 날 하늘은 축제의 휘황찬란함이 아니라 깊은 침묵과 충격으로 덮였다.

인도 항공우주 개발의 자존심으로 불리던 국산 전투기 ‘테자스(Tejas)’가 고난도 시범 기동을 선보이던 중 갑작스러운 급강하와 함께 추락했고, 조종사는 끝내 숨졌다.

전 세계 항공 관계자와 관람객이 지켜보는 가운데 벌어진 이번 사고는 행사 종료 시점을 전부 뒤흔들었고, 인도 국산 전투기 프로그램에 대한 우려를 폭발시키며 국제 군용기 시장에 깊은 파장을 남겼다.

사고 당시 테자스는 고속 상승 후 회전 기동을 수행하던 중 갑자기 기수를 아래로 꺾으며 급속도로 하강했고, 조종사는 즉각 탈출을 시도했으나 고도와 시간 부족으로 생존 가능성을 확보하지 못했다. UAE 구조대는 2분 만에 현장에 도착했으나 기체는 이미 화염에 휩싸여 있었고, 조종사의 사망은 곧 공식 확인됐다.

이후 모든 비행 시연이 즉각 중단되며 에어쇼는 사실상 조기 종료되었다. 테자스는 인도가 수십 년간 추진해온 자주국방 프로젝트의 핵심이자 동남아·중동 국가를 겨냥한 인도 정부의 전략적 수출 모델로 평가돼 왔다.

특히 말레이시아, 아르헨티나, 이집트 등이 관심을 보이며 이번 두바이 에어쇼는 ‘수출 전 마지막 검증 무대’로 기대를 모았다. 그러나 추락은 가장 민감한 ‘항공기 신뢰성’ 문제를 정면으로 드러낸 사건이 되었고, 잠재 구매국들의 우려는 즉각 커졌다. 전문가들은 “시범 비행용 기체는 정비가 가장 완벽하며, 사고 발생 가능성이 가장 낮은 조건에서 비행한다”며 이번 사고의 심각성을 강조했다.

인도 공군과 HAL(Hindustan Aeronautics Limited)은 즉각 사고 조사에 착수했고, UAE 항공 당局과 합동 조사위원회를 구성해 블랙박스 분석, 기체 잔해 감식, 기동 과정의 영상 자료 등을 확보하고 있다. 사고 원인이 조종 실수인지, 기체 결함인지, 혹은 엔진 문제인지에 따라 인도의 전투기 개발 프로그램 전체 일정이 수정될 가능성도 제기된다.

동시에 이번 사고는 국제 에어쇼의 안전 기준을 다시 논의하는 계기가 되고 있다. 에어쇼는 화려함 뒤에 고난도 기동을 요구하는 구조적 위험을 안고 있고, 제조사들은 경쟁력을 과시하기 위해 점점 더 과격한 비행 퍼포먼스를 시도해 왔다.

UAE는 즉각 “향후 고난도 시범 비행 승인 기준을 재검토하겠다”고 밝혔으며, 항공 전문가들은 “과도한 퍼포먼스 경쟁이 사고 위험을 키운다”며 제도적 조치가 필요하다고 지적한다.

인도 사회는 이번 사고로 숨진 조종사를 기리며 깊은 애도에 빠졌고, SNS에는 ‘국가의 영웅을 잃었다’는 메시지가 퍼지고 있다. 하지만 국가 전략 차원에서는 더 무거운 질문이 남는다.

테자스 개발은 인도의 자존심이었고, 이번 사고는 단순한 추락을 넘어서 인도의 방산 수출 전략, 항공기 개발 신뢰성, 국산화 정책의 방향까지 흔들고 있다. 두바이 에어쇼는 막을 내렸지만, 이번 사고가 남긴 파장과 과제는 이제 시작되었다는 평가가 지배적이다.