▲ 우원식 국회의장이 10일 국회에서 기후위기 특강

최근 기후위기와 관련된 국내외 소식은 더 이상 경고가 아닌 현재진행형의 재난임을 보여주고 있다.

한국 환경부와 기상청이 발표한 ‘한국 기후위기 평가보고서 2025’는 지난 몇 년간 국내에서 관측된 기온 상승과 폭염 증가, 수산업 생산성 저하 등을 정리하며 앞으로 닥칠 더 큰 위험을 경고했다.

보고서에 따르면 국내 연평균 기온은 2023년 13.7도에서 2024년 14.5도로 치솟았으며, 이는 평균보다 훨씬 빠른 상승 곡선을 그리고 있다.

특히 폭염으로 인한 온열질환자 증가, 고령층과 취약계층의 사망률 상승, 해양 수온 변화로 인한 어획량 급감 등 생활과 산업 전반에 영향을 주고 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 만약 지금과 같은 수준의 대응이 계속된다면 21세기 말 한국의 평균 기온이 최대 7도 오를 수 있다고 경고한다.

▲ 기후위기에 가장 어려운 층은 어린이들이라는 통계가 나와있다. 인도와 동남아가 뜨거워지는 모습

이는 단순한 기온 상승이 아니라 폭염일수가 현재의 최대 9배에 달할 수 있음을 의미한다. 한여름 내내 35도를 넘나드는 날씨가 지속되는 ‘살인적 여름’이 반복될 수 있다는 분석은 국민의 생존 환경이 근본적으로 바뀔 수 있음을 시사한다.

세계 상황은 더욱 심각하다. 세계기상기구(WMO)는 최근 보고서에서 전 세계 주요 강 유역의 3분의 2가 지난 1년간 비정상 상태를 겪었다고 밝혔다.

극심한 가뭄과 폭우가 동시에 나타나면서 물 부족과 홍수가 반복되는 기후 양극화 현상이 심화된 것이다. 한쪽에서는 농업 기반이 붕괴될 만큼의 가뭄이, 다른 쪽에서는 수천 명의 이재민을 낳는 홍수가 동시에 발생하며, 기후위기가 물 순환의 근본적 불안정을 야기하고 있다는 사실을 보여준다.

▲ 기후변화로 인해 기후위기 캘리포니아 산불

산불 역시 인류를 위협하는 새로운 변수로 떠오르고 있다. 기후 변화로 산불의 빈도와 강도가 높아지면서 연기로 인한 미세먼지 노출 피해가 급증하고 있다.

연구에 따르면 지금과 같이 탄소 배출을 억제하지 못할 경우 21세기 말에는 매년 약 140만 명이 산불 연기에 의해 조기 사망할 수 있다는 전망이 나왔다. 미국과 캐나다에서 이미 경험한 초대형 산불이 전 세계 곳곳에서 일상화될 수 있으며, 이는 단순한 재난을 넘어 공중보건 위기로 이어질 가능성이 크다.

이러한 상황에도 불구하고 주요 화석연료 생산국들의 행보는 정반대다. 스톡홀름환경연구소(SEI)와 국제지속가능발전연구소 등이 공동 발표한 보고서는 각국이 2030년까지 석탄·석유·가스 생산을 확대할 계획을 세우고 있다는 사실을 지적했다.

이는 파리협정이 목표로 하는 지구 평균기온 상승 1.5도를 억제하기 어렵게 만들 것이며, 사실상 목표가 붕괴될 수 있다는 강력한 경고가 제기됐다.

▲ 16일 오후 서울,광화문 광정 이순신 장곤 동상 앞에서 기후위기 비상행동 회원들이 동해 가스유전사업(대왕고래 프르잭트) 사업추진 반대를 위한 기자회견을 열고 있다.     김봉화

화석연료 확대와 재생에너지 전환 지연은 국제사회의 약속을 공허하게 만들고 있으며, 결국 미래 세대가 치러야 할 비용을 눈덩이처럼 불리고 있다는 비판이 거세다.

국제사회는 대응책 마련에 분주하다. 유엔 기후 책임자는 인공지능(AI) 기술이 기후 위기 대응에 도움이 될 수 있다고 평가하면서도, 데이터센터의 전력 소비와 같은 부작용도 함께 고려해야 한다고 지적했다.

이는 기후위기 대응이 단순한 기술 혁신으로는 해결되지 않고, 에너지 구조 전환과 정책적 합의가 병행돼야 함을 보여준다.

일부 국가는 재생에너지 투자 확대와 기후적응 전략을 내놓고 있지만, 여전히 전체적인 감축 속도는 부족하다는 평가가 지배적이다.

기후위기는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 한국에서 이미 체감되는 폭염과 해양생태계 변화, 세계 곳곳의 산불과 가뭄·홍수는 모두 그 증거다.

전문가들은 지금 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라 2050년 이후의 지구는 생존 가능한 공간이 될 수도, 회복 불가능한 재앙의 터전이 될 수도 있다고 말한다.

▲ 기후위기 역행하는 그린벨트 개발 (사진=유투브 정고수 화면 캡쳐)

결국 답은 분명하다.

화석연료에서 벗어나 재생에너지로 전환하고, 기후적응과 사회적 안전망을 강화하며, 국제사회의 협력을 현실적 행동으로 옮기는 것만이 남아 있다. 기후위기는 더 이상 기다려주지 않는다. 지금의 무대응은 곧 미래를 포기하는 선택과 다름없다.