▲ 중국증시가 호황을 누리고 있다.

중국이 경제 둔화와 사회 불안을 동시에 관리하기 위해 다층적인 조치를 꺼내 들고 있다. 최근 중국 사이버공간관리국(CAC)은 온라인상에서 ‘적대감 조장’과 ‘비관적 사고 확산’으로 분류되는 콘텐츠에 대한 대대적인 단속에 착수했다.

이는 고공 행진하는 청년 실업률과 소비 위축 속에서 사회적 불만이 온라인을 통해 급속히 확산될 수 있다는 당국의 위기의식이 반영된 조치다. 검열의 강화는 표현의 자유 위축 논란을 다시 불러일으키고 있지만, 중국 정부는 ‘안정’과 ‘통제’를 사회 운영의 최우선 원칙으로 삼겠다는 태도를 분명히 하고 있다.

한편 중국은 내수 활성화를 위해 서비스 산업 전반의 개방책도 병행하고 있다. 인터넷, 문화, 교육, 의료 분야에 민간 및 외국 자본의 진입 장벽을 낮추고, 국채와 지방채를 활용해 문화·관광·체육·돌봄 인프라를 확충하겠다고 발표했다.

이는 중국 경제가 수출 중심에서 내수 중심으로 전환하는 과정에서 소비 기반을 튼튼히 다지려는 시도로 평가된다. 특히 육아와 노인 돌봄 인프라 강화는 인구 고령화와 저출산 문제를 동시에 해결하려는 정책적 시그널로 읽힌다.

그러나 중국의 대외 메시지는 여전히 강경하다. 동준 국방부장은 최근 군사안보 포럼에서 대만을 둘러싼 외세 개입과 독립 움직임을 용납하지 않겠다고 재차 강조했다.

이는 대만을 무력으로라도 통일할 수 있다는 중국의 기존 입장을 재확인한 것이다. 미국 하원 의원단이 최근 방중해 군사적 소통 복원을 모색하는 등 관계 안정화 제스처를 보이고 있지만, 대만 문제를 둘러싼 긴장 완화 가능성은 여전히 낮다는 분석이 우세하다. 미·중 관계는 무역과 기술, 안보 현안을 두고 복잡한 줄다리기를 이어가는 국면에 있다.

중국은 또 유라시아 물류 네트워크 다변화에도 속도를 내고 있다. 중국 해운사 ‘Sea Legend’는 닝보-저우산항에서 출발해 북극해(NSR)를 거쳐 유럽으로 직항하는 항로를 개설했다. 이는 기존 아프리카 남단을 경유하는 항로보다 운송 기간을 절반 가까이 단축하고 탄소 배출도 줄일 수 있다는 장점이 있다.

그러나 북극 생태계 파괴 우려와 안전 문제는 여전히 숙제로 남아 있다. 그럼에도 불구하고 중국은 북극 항로를 새로운 ‘해상 실크로드’로 키워 에너지·물류 안보를 강화하려는 장기 전략을 노리고 있다.

이와 동시에 중국은 초강력 태풍 라가사의 북상에 긴급 대응 체제로 돌입했다. 남부 지역에서만 40만 명 이상이 대피했고, 항공편 취소와 학교 폐쇄 등 긴급 조치가 이어졌다.

이는 기후 위기가 동아시아 전역의 불확실성을 키우는 가운데, 중국 정부가 위기 관리 능력을 시험받는 현장이 되고 있다.

결국 중국은 인터넷 검열을 통한 사회 통제, 내수 촉진을 위한 서비스 개방, 대만 압박을 통한 강경 외교, 북극항로 개척을 통한 물류 혁신, 기후 재난 대응까지 다층적인 과제를 동시에 풀어가야 하는 처지다.

경제 둔화와 사회 불안, 미·중 갈등과 자연재해라는 ‘사중고(四重苦)’ 속에서 중국이 어떤 균형점을 찾아낼지가 향후 국제정치와 세계 경제 질서에도 큰 파급력을 미칠 전망이다.