▲ 사우디 신재생에너지 설치 시설

신재생에너지가 세계 에너지 시장의 중심축으로 빠르게 이동하고 있다. 전통적으로 화석연료에 의존하던 국제 전력 구조는 2024년을 기점으로 급격한 변화를 맞이했다.

국제재생에너지기구(IRENA)와 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 전 세계적으로 582GW 규모의 신규 재생에너지 설비가 가동을 시작했는데, 이는 인류 역사상 최대 증가치다.

특히 태양광이 전체의 77.8%인 452GW를 차지하며 압도적인 비중을 기록했고, 풍력은 114GW로 뒤를 이었다. 이 같은 확산 속에서 전 세계 전력 믹스에서 비화석 발전 비중은 40.9%로 사상 처음 40%를 넘어섰다. 이는 단순한 통계가 아니라 에너지 패러다임 전환이 본격화됐다는 신호로 읽힌다.

▲ 2021년도 전세계 신재생에너지 지도

세계적 투자 추세 역시 이를 뒷받침한다. 2025년 글로벌 에너지 투자 규모는 약 2.2조 달러로 전망되며, 이 중 상당 부분이 재생에너지·전력망·저탄소 연료·전기화 분야에 집중되고 있다. 특히 청정 수소에 대한 투자가 주목된다.

전 세계적으로 이미 1100억 달러 이상의 청정 수소 프로젝트가 추진 중이고, 지난해에만 350억 달러 규모의 사업이 확정됐다. 이는 화석연료 중심 산업구조를 근본적으로 재편하려는 시도의 일환으로, 유럽·중동·아시아 국가들이 앞다투어 참여하고 있다.

동시에 에너지 저장장치(ESS)와 배터리 산업도 급성장 중이다. 일본은 2.6억 달러 이상을 투자해 대규모 배터리 저장시스템(BESS)을 확대하고 있으며, 영국 등 유럽은 장시간 전력 저장이 가능한 플로우 배터리를 상용화 단계로 끌어올리고 있다.

글로벌 전망에 따르면 2027년까지 세계 배터리 저장 용량은 현재의 다섯 배로 확대될 것으로 예측된다.

▲ 이재명 정부의 신재생에너지 정책

이 같은 변화 속에서 정책적 지원도 강화되고 있다. 인도는 태양광과 풍력 설비에 대한 부가가치세를 기존 12%에서 5%로 인하하면서 재생에너지 보급 확대를 꾀하고 있다.

중국은 태양광 신규 투자에서 전 세계 비중의 61%, 풍력에서는 69%를 차지하며 사실상 글로벌 시장을 주도하고 있다. 아프리카 대륙은 기후위기 대응의 전초기지로 떠오르고 있다.

아프리카 기후 정상회의에서는 ‘그린 이코노미 붐’이라는 표현까지 등장했지만, 여전히 연간 700억 달러가 필요하다는 추산에도 불구하고 150억 달러만이 실제 지원되고 있다는 점에서 심각한 자금 격차 문제가 제기된다.

다만 태양광 장비 수입이 중국발 공급 확대에 힘입어 60% 이상 증가하며 잠재력은 점차 가시화되고 있다.

한국의 상황도 크게 달라졌다. 산업통상자원부에 따르면 2024년 국내 신재생에너지 발전량은 63.2TWh로 전체 발전량의 10.6%를 차지했다.

▲ 원자력과 신재생에너지를 동시에 실현하는 프랑스

사상 처음으로 10%를 돌파한 것이다. 이는 불과 몇 년 전까지만 해도 화석연료 의존도가 70%를 넘던 상황에서 의미 있는 전환으로 평가된다. 태양광 설비가 중심이 됐으며, 전년 대비 신재생 발전량은 11.7% 증가했고 석탄 발전은 9.6% 감소했다.

‘제11차 전력수급기본계획’에 따르면 한국의 신재생 발전량은 2030년 139.6TWh로 확대되며, 발전 비중도 21.7%에 달할 전망이다. 연평균 성장률은 13.8%에 이른다. 이는 한국이 더 이상 에너지 전환의 주변부가 아닌 본격적 궤도에 진입했음을 보여준다.

그러나 과제도 적지 않다. 우선 전력망 인프라의 불안정성이 가장 큰 문제다. 신재생에너지는 간헐성과 계절 변동성이 크기 때문에 안정적인 전력 수급을 위해서는 송배전망 확충과 분산형 전원 관리 시스템이 필수적이다.

최근 한국전력과 산업계는 계통 강화와 지능형 전력관리 체계를 구축하는 방안을 협의 중이다. 둘째, 지역 균형 발전도 중요한 과제로 떠오르고 있다.

실제로 전북 지역은 2024년 기준 신재생 발전량에서 전국 2위를 기록하며 성과를 보였고, 정부는 새만금을 신재생에너지 허브로 육성하겠다고 발표했다.

지난 9월 9일 군산에서 열린 ‘2025 새만금 신재생에너지 박람회’는 이를 상징하는 자리였다. 대규모 태양광·풍력단지와 수소 클러스터, 기업들의 투자 계획이 집중적으로 논의되면서 새만금은 한국형 에너지 전환의 상징으로 자리 잡아가고 있다.

▲ 제주도 신재생에너지의 문제는 공급과잉으로 볼 수 있는데 이런 문제를 해결하기 위해 필요한것은 신재생에너지 저장장치(ESS)의 필요성이 급증이다

산업계의 움직임도 활발하다. 한화솔루션은 태양광 모듈과 수소 생산 설비에 대한 투자를 확대 중이고, 두산에너빌리티는 해상풍력과 수소터빈 개발에 박차를 가하고 있다.

중소기업들 역시 ESS, 에너지 관리 솔루션, 친환경 기자재 분야에서 새로운 성장 기회를 찾고 있다. 이는 재생에너지 전환이 단순히 대기업의 과제가 아니라 산업 생태계 전반의 기회로 확장되고 있음을 보여준다.

종합하면, 신재생에너지 동향은 단순한 산업 정책의 차원을 넘어 글로벌 경쟁 질서의 변화를 이끌고 있다. 세계적으로는 중국의 공급망 주도, 유럽과 일본의 기술 선도, 아프리카와 인도의 성장 가능성이 동시에 맞물리며 새로운 ‘에너지 지형도’가 그려지고 있다.

한국은 아직 발전 비중에서 OECD 평균에 못 미치지만, 10% 돌파라는 성과와 더불어 2030년 20% 이상이라는 목표를 향해 가속 페달을 밟고 있다.

▲ 오만지역의 신재생에너지 지도

수소, 배터리, 해상풍력, 스마트 그리드 등 차세대 분야에서 경쟁력을 확보하지 못한다면 또다시 글로벌 전환의 파고에서 뒤처질 수 있다.

반대로 기술 혁신과 정책 지원, 그리고 지역 주도의 균형 발전이 맞물린다면 한국은 아시아 에너지 전환의 핵심 국가로 부상할 수도 있다.

신재생에너지는 이제 선택이 아닌 생존의 문제다. 기후위기 대응과 산업경쟁력 확보라는 두 축이 동시에 걸려 있는 만큼, 정부와 기업, 지역사회의 전략적 대응이 요구된다.