영국 정부가 보조금 체계를 전환하면서 해상 풍력이 다시 정상 궤도에 올라섰다는 평가가 나온다. 지난달 정부는 청정 전력 개발업체에 제공하는 차액계약제도(CfD)의 계약 기간을 기존 15년에서 20년으로 연장하며 투자자 신뢰를 높이고 배치 속도를 높이는 조치를 단행했다.

이는 지난해 인플레이션과 공급망 병목 현상으로 해상풍력 입찰이 전무했던 상황을 반전시키려는 전략이다. 정부는 제7차 CfD 경매를 8월 7일 시작했으며, 2030년까지 최소 43~50GW의 용량 목표를 달성하기 위해 이번과 차기 라운드에서만 최소 12GW 이상을 조달해야 한다는 업계의 목소리가 커지고 있다.

▲ 영국의 해상풍력발전 설비 공장

CfD는 도매 가격 변동 위험을 줄이고 고정 행사 가격을 보장해 영국을 해상 풍력 선도국으로 만든 제도다. 이번 연장 조치로 투자 위험이 줄어들면서 경쟁력 있는 가격 입찰이 가능해지고 자본 유치도 용이해졌다는 평가다.

정부는 또한 할당 7라운드에서 최대 행사 가격을 인상해 해상 고정식 풍력은 113파운드/MWh, 부유식 풍력은 271파운드/MWh로 각각 11%와 10% 인상했으며, 육상 풍력과 태양광은 각각 92파운드/MWh, 75파운드/MWh로 책정했다. 이와 함께 영국 해상 풍력 공급망에 투자하는 기업에는 총 5억4,400만 파운드 규모의 청정산업보너스(CIB) 보조금도 제공한다.

EnBW Generation UK와 같은 개발사들은 계약 기간이 늘어나면서 터빈 자산 수명과 투자 회수 사이의 불일치가 줄어 안정적 수익 확보가 가능해졌다고 분석한다.

실제로 현대식 터빈은 적절한 유지보수가 이뤄질 경우 20년 이상 운영이 가능해 제도 개선의 효과가 크다는 전망이다. 업계 단체 RenewableUK도 이번 조치가 자본 비용을 낮춰 결국 청산 가격 하락으로 이어질 수 있다고 내다봤다. 특히 미국이 재생에너지 공약에서 후퇴하는 상황에서 글로벌 자본이 영국 시장으로 집중될 가능성도 언급됐다.

다만 업계는 여전히 원자재 가격 상승, 케이블·변압기·선박 가용성 등 공급망 병목 현상, 금리 변동에 따른 금융 비용 증가 등의 구조적 문제에 직면해 있다고 지적한다. 영국 정부는 이에 대응해 5월 출범한 국영 투자기관 GB Energy를 통해 10억 파운드를 투입, 해상 풍력 공급망을 강화하고 Crown Estate와 협력해 2030년까지 20~30GW 규모의 신규 해상 풍력 용량을 임대할 계획이다.

또한 내셔널그리드는 2026~2031년 사이에 350억 파운드를 송전 인프라에 투자해 35GW의 신규 발전 및 저장 용량, 26GW의 추가 송전 능력을 확보할 예정이다. NESO와 Ofgem은 송전망 연결 지연을 해소하기 위한 제도 개혁도 검토 중이다. 업계는 송전 네트워크 강화, 계획 승인 절차 간소화, 전력시장 개혁까지 종합적 조치가 필요하다고 강조한다.

결국 이번 CfD 개혁은 영국 해상 풍력 산업을 다시 성장 궤도에 올려놓을 촉매제가 될 수 있지만, 장기적 성과를 위해서는 투자 확대, 공급망 강화, 그리드 연결 문제 해결이라는 3대 과제가 동시에 풀려야 한다는 점에서 과제가 여전히 크다.