▲ 이충재 전) 한국노총 부위원장

광양항이 위기에 처해 있다.

겉으로는 '수출입 물동량 1위'라는 수식어가 여전히 따라다니지만, 그 안을 들여다보면 위태롭기 짝이 없다.

지난 4년간 여수광양항의 전체 물동량은 감소세를 보였다. 단지 일시적 하락이 아니라, 전국 항만이 성장하는 와중에 유독 여수광양항만이 후퇴한 것이다.

이쯤 되면 단순한 수치 이상이다. 국가 물류 전략과 지역 균형발전 차원에서 본질적 재검토가 필요한 시점이다.

문제는 물동량 감소 그 자체보다, 그 심각성을 감추는 ‘분식회계식 언어’다. 광양항의 위기를 외면한 채, “수출입 1위 항만”이라는 수식어만 반복되며 마치 모든 것이 잘 돌아가는 듯한 인상을 주고 있다.

그러나 환적화물, 총 물동량, 호남권 물류 이동 흐름을 감안하면 이 수식어는 오히려 현실을 왜곡하고 시민들의 눈을 가리는 도구가 되고 있다.

한편 부산항은 국가적 차원에서 전폭적인 지원을 받고 있다.

해양수산부의 실질적 이전과 북극항로 거점항 육성 정책, 그리고 부산 출신 해수부 장관의 임명까지, 삼박자가 맞아떨어진 결과다.

이는 단지 인물의 문제가 아니다. 구조적·전략적 지원의 결과이며, 지역 정치·행정이 긴밀히 협력한 산물이다.

그에 반해 광양항은 중앙정치권의 의제 설정조차 어려운 상황이다.

더 심각한 문제는 호남권 화물조차 부산항으로 빠져나가고 있다는 점이다. 이는 단순한 물류 흐름의 변화가 아니다.

지역산업 생태계 자체가 타 지역으로 이탈하고 있다는 경고이기도 하다.

광양항은 그간 호남 산업권의 물류 관문으로 기능해왔지만, 지금 이대로라면 그 지위조차 위태롭다.

이 같은 상황에서 “대선 공약에서 광양항 관련 공약이 거의 없었다”는 현실은 정치적 방기(放棄)를 방증한다. 더 이상 항만공사, 시청, 도청의 행정력에만 기대어 문제를 해결할 수는 없다.

정책은 정치의 영역이며, 중앙정부를 움직일 정치적 동력이 없다면 그 어떤 계획도 실행되기 어렵다.

여기서 제안하고자 하는 것이 바로 <거시전략 태스크포스(TF)> 구성이다.

광양항의 물동량 증가를 위한 서비스 개편, 북극항로와의 전략적 연계, 호남권 산업벨트의 물류 수요 흡수, 조립·가공형 수출기업 유치 등은 개별 부처나 기관이 혼자 설계할 수 있는 일이 아니다.

정책 당국, 항만공사, 관련 연구기관, 전문가, 시민사회 등이 참여하는 통합형 전략 기획 조직이 절실하다.

특히 북극항로와 관련한 준비는 지금 당장 시작돼야 한다. 북극항로는 기후 변화로 점차 현실화되고 있으며, 유럽과 동북아를 잇는 새로운 글로벌 물류 루트가 될 것이다.

광양항은 기존 부산항과는 달리 원료·벌크 수송 중심의 구조를 가지고 있어 북극항로 화물 거점항으로서의 적합성이 크다. 그러나 이런 구조적 강점도, 전략적 비전 없이 방치하면 무용지물이다.

‘거시전략 TF’는 단순한 실무협의체가 아니다. 광양항을 단순한 지방 항만이 아닌 국가 산업물류 전략의 중심축으로 끌어올릴 수 있는 유일한 구조다.

이를 통해 환적 화물 유치, 정기항로 개설, 물류 인프라 혁신, 기업 유치 등이 통합적으로 설계돼야 한다. 특히 광양만권 경제자유구역 내 조립·재가공 기업 유치는 단순 항만 물류를 넘어 지역 산업의 구조적 전환을 견인할 핵심 요소가 될 수 있다.

‘시간이 없다’

더 늦기 전에 시작해야 한다. 광양항의 경쟁력은 곧 여수광양권의 산업 경쟁력이자, 전남과 호남의 미래다.

시민들에게 허울 좋은 수식어로 희망고문을 반복하기보다는, 현실을 직시하고 함께 해법을 도출해 나가야 할 때다. 이는 단지 항만의 문제가 아니라 지역 생존의 문제이며, 곧 국가균형발전의 문제이기도 하다.

이충재 약력

22대 국회의원선거 예비후보(순광곡구을)▲21대 대선 이재명 대통령후보 ▲후보직속 노동대전환특보단 부단장▲노동존중사회위원회 상임부위원장▲서민중산층경제살리기위원회 상임부위원장▲해양수산발전위원회 수석부위원장▲공명선거실천지원단 사법개혁위원회 부위원장▲20대 대선 이재명 대통령후보 노동특보