국민의힘이 멘붕에 빠진 이유는 간단하다. 그들은 더 이상 정치가 국회 안의 전투로 작동하지 않는다는 현실을 받아들이지 못하고 있다.

정치의 무게중심이 여의도에서 국민에게, 정쟁에서 실용으로 옮겨가는 시대에, 국민의힘은 낡은 프레임과 언어 속에서 방향 감각을 잃고 있다. 이재명 대통령이 타운홀미팅이라는 새로운 정치 모델을 통해 실질적인 국정 설계와 집행을 동시에 끌어내고 있는 지금, 국민의힘은 비판만 남은 낡은 정당으로 급속히 후퇴하고 있다.

2025년 6월 광주·전남 타운홀미팅을 시작으로, 7월 충청 타운홀미팅까지 이어진 이재명 대통령의 행보는 단지 지역순회 일정이 아니다.

그것은 국정운영의 패러다임이 바뀌고 있다는 선언이자, 국민과의 새로운 계약이며, 탁상에서 이루어지던 정치를 국민의 삶 속으로 끌어내는 ‘정치의 탈중앙화’ 실험이었다. 이재명 대통령은 단순한 행사로 끝나는 소통이 아니라, 현장에서 받은 민원의 메모장을 정책으로 직결시키는 실용정치를 본격화하고 있다.

▲ 이재명 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 취임 한 달을 맞아 '언론이 묻고 국민에게 답하다'라는 기자회견을 통해 민생경제,국민주권에 대한 입장을 밝히고 있다.

“변화는 책상이 아니라 현장에서 시작됩니다.” 충청 타운홀미팅에서 나온 이재명 대통령의 발언은 상징적 언어에 그치지 않았다. 국무회의와 TF 회의에서 이어지는 정책 집행의 구조, 대통령 주재의 현장 소통 시스템은 이제 하나의 집행체계로 자리잡고 있다.

광주에서 받은 민원은 곧바로 정부 부처 간 조율과 예산 조정으로 연결됐고, 충청권의 세종 집무실 건립 가속화도 타운홀 직후 구체적 일정과 계획으로 이어졌다.

광주에서는 농산물 가격 폭락, 청년 일자리 불균형, 에너지 비용 상승 등 서민경제의 실질적 고통이 제기됐고, 충청에서는 R&D 예산 미스매치, 소상공인 채무조정 필요성, 행정수도 추진 지체 등의 구조적 문제가 논의됐다.

이재명 대통령은 이 두 지역에서 각각 민생과 성장을 따로 말하지 않고, ‘생활 속 실용정치’와 ‘국가 전략’의 연결고리를 만들겠다고 선언했다. 단기 처방이 아닌 통합 구조의 개혁이 시작된 셈이다.

특히 충청 타운홀에서는 균형발전이라는 키워드가 강하게 부각됐다. 이재명 대통령은 수도권 중심의 압축성장 전략이 이제는 명백한 한계에 도달했다고 지적하며, “균형 발전은 단지 지역의 요구가 아니라 국가 생존 전략”이라고 말했다.

이는 출산율 저하, 지방 인구 소멸, 수도권 교통·주거 문제 등을 고려할 때, ‘국토의 재디자인’이 필수적이라는 정치 철학의 표현이었다. 세종의사당과 대통령 집무실은 그 상징이자 제도화된 분권 모델이다.

이런 행보에 대해 국민의힘은 타운홀미팅을 “선거용 이벤트” 혹은 “지역 감성 자극 쇼”로 규정하며 깎아내렸다. 하지만 그들이 내놓은 대안은 없었고, 자신들이 여당일 때 단 한 차례도 국민과의 비공식 토론이나 현장 정책 설계를 시도한 적이 없다는 점에서, 오히려 자가당착적 비판이라는 지적을 받고 있다.

현장 민심을 흘려보내는 정치와 그것을 국정화하는 정치의 차이가 이재명과 국민의힘 사이에서 극명히 갈리고 있다.

이재명 대통령은 자신을 “주권자의 충직한 대리인”이라 표현했다. 정치인의 자의식이 빠진 이 겸손한 표현은 그 자체로 시대적 전환을 담고 있다. 과거 권위적 리더십이 “내가 책임지겠다”는 선언형이었다면, 이재명의 리더십은 “국민이 원한다면 무엇이든 실용적으로 받아들인다”는 수용형이다. 즉, 정치는 해답을 정해놓고 국민에게 설명하는 것이 아니라, 함께 정답을 찾아가는 ‘프로세스형 민주주의’로 전환되고 있는 것이다.

그가 손에 들고 있는 메모장은 단지 퍼포먼스가 아니라, 국무회의 안건이자 실무 TF 지시서다. 작동하는 정치는 말이 아니라 결과로 입증된다. 광주에서 제기된 에너지 지원 대책은 중소기업부와 산업부 공동대응으로 진행 중이며, 충청에서의 연구개발 예산 조정 요구는 과기정통부의 전면 재검토를 촉발시켰다. 이런 연쇄적 행정 피드백은 과거 정권에선 보기 어려웠던 구조적 전환이다.

그럼에도 불구하고 국민의힘은 이 모든 흐름을 제대로 인지하지 못한 채 정쟁적 프레임에 갇혀 있다. 정책의 내용이 아니라 형식만 비판하며, 대안 없는 비판을 반복하는 태도는 결국 민심과의 괴리만 심화시킬 뿐이다. 타운홀미팅이라는 새로운 국정 모델에 대한 이해 부족, 또는 그것을 따라갈 수 없는 시스템 부재가 국민의힘의 근본적 한계로 드러나고 있다. 여론조사 지지율만 의존하는 정치 전략으로는 ‘정책의 작동’을 따라갈 수 없다.

이재명 대통령이 보여주는 정치의 진가는 바로 이 점에서 빛을 발한다. 국민을 만나는 자리에서 정책을 설계하고, 설계된 정책은 곧장 예산과 제도 조정으로 이어지며, 결과는 국민의 삶으로 귀결된다. 이것이 정치의 완성 구조이며, 그 구조가 유기적으로 작동하는 첫 번째 정권이 지금 현실로 나타나고 있다. 실용정치는 더 이상 선언이 아니라, 반복 가능하고 재생산 가능한 시스템으로 정착 중이다.

국민의힘이 멘붕에 빠진 진짜 이유는 단순히 정권을 잃었기 때문이 아니다. 그들은 정치의 구조 자체가 바뀌었다는 사실을 외면하고 있으며, 민심과 동기화되지 못하는 구조적 난청 상태에 빠져 있다.

실용성과 실행력을 중시하는 국민들의 눈앞에서, 이재명 대통령은 말이 아니라 ‘결과’로 증명하고 있고, 이는 과거의 이미지 정치, 계파 정치, 구호 정치로 회귀하려는 야당에게는 정치적 사형선고나 다름없다. 정치는 이제 국민 속에서 설계되고, 현장에서 검증되며, 실질적으로 작동하는 방향으로 진화하고 있다. 그리고 그 변화의 속도를 따라잡지 못한 국민의힘은, 정치의 중심 무대에서 점점 멀어지고 있다.