▲ 중동전쟁은 1948년부터 1973년까지 네 차례에 걸쳐 이스라엘과 아랍 국가들 간에 발생한 대규모 군사 충돌을 의미합니다.

이란이 무너질 경우, 가장 큰 충격을 받는 국가는 다름 아닌 중국이다. 겉보기에는 중동과의 거리를 두고 있는 듯한 중국이지만, 실상 이란과의 관계는 단순한 우호국 차원을 넘어 전략적 경제동맹의 수준에 이른다.

이란의 원유 수출량 중 90% 이상이 중국으로 향하고 있으며, 이는 중국 내 산동 지역 중소 정유업체들의 주요 원료 공급선으로 기능해왔다. 이란 정권이 붕괴하거나 원유 수출이 차단될 경우, 중국은 단순히 에너지 수급의 어려움만이 아니라, 정유-화학 제품 가격 급등, 생산 차질, 수출경쟁력 약화 등 전방위적인 산업적 타격을 입게 된다.

중국은 그간 이란산 원유를 ‘할인된 가격’에 대량으로 들여와 석유 산업의 가격 경쟁력을 유지해왔으나, 서방의 제재와 이란 내부의 불안정성으로 인해 향후 이 공급선이 지속되기 어렵게 되었다.

특히 최근 이스라엘과 이란 간의 충돌 격화로 인해 이란의 주요 원유 항구와 관련 기반시설이 타격을 입자, 메탄올 적재 속도가 급격히 느려지고 중국의 원자재 수급에도 병목이 발생하기 시작했다.

이란산 메탄올은 중국의 MTO(메탄올 투 올레핀) 화학시설에서 핵심 원료로 쓰이며, 이를 대체할 수 있는 공급원이 마땅치 않다는 점에서 중국은 공급망 붕괴 위기에 직면한 셈이다.

그러나 더욱 뼈아픈 충격은 경제보다 군사적 치욕이다. 이란은 중국의 대표적 방공 시스템인 JY-10 방공 지휘통제 체계를 도입해 방공망을 구성했으며, 중국은 이를 자국 군사기술의 수출 성공 사례로 대외에 선전해 왔다.

하지만 이스라엘의 공습으로 인해 이란 방공망은 완전히 붕괴되었고, JY 시스템은 레이더 작동도 미사일 대응도 하지 못한 채 무력하게 무너졌다. 수년간의 합동 훈련과 시뮬레이션, 첨단 센서 기술이란 선전에도 불구하고 실전에서 완패한 것이다. 이에 따라 중국 무기의 신뢰성은 급속히 하락하고 있으며, 그간 중국산 무기에 의존해온 국가들, 특히 파키스탄, 시리아, 미얀마 등 중소 군사 동맹국들의 불안감도 가중되고 있다.

▲ 사진 연합뉴스 화면 캡쳐 이스라엘은 이란의 핵시설이나 유전시설에 대한 공습을 계획할 경우 '델릴라 미사일' '팝아이 미사일', '예리코 미사일', '스파이스 폭탄' 등을 동원해 전략적으로 이란의 핵심 목표를 타격할 것이다. 이스라엘은 이러한 미사일들을 통해 이란의 군사

이란은 단거리부터 장거리 방공 시스템까지 다층적 방어 체계를 구축해왔으며, 여기에 중국의 첨단 레이저 시스템인 ‘선능둔’과 드론 요격용 ‘사일런트 헌터’까지 도입했지만, 결과는 참담했다. 핵심 표적을 방어하지 못하고 지휘 체계가 붕괴되었으며, 방공망 전체가 침묵한 채 무방비 상태로 파괴된 것이다. 이는 중국전자과학기집단(CTC)이 제조한 JY-1 시스템의 구조적 결함과도 직결되며, 중국 무기 기술의 허상을 적나라하게 드러냈다.

중국은 지금껏 이란에 대한 군사적 후원을 통해 중동에서의 영향력을 확대하고자 했다. 러시아와 함께 2019년 이후 매년 합동 군사훈련을 시행하고, 이란 내 군사 기술 이전 및 지휘체계 통합에도 적극적으로 개입해왔다.

하지만 이번 이스라엘 공습을 통해 ‘중국의 무기와 방공 시스템은 실제 전장에서 작동하지 않는다’는 국제적 인식이 퍼지고 있으며, 이는 중국의 전략 무기 수출 시장에 치명적인 타격을 줄 수 있다.

중국은 이란에 JY-10을 비롯한 각종 무기 체계와 훈련 지원을 제공했음에도 불구하고, 이란은 단 4시간 만에 핵심 군사 인프라와 지휘 체계를 상실했다. 이 상황은 단지 이란의 군사 실패를 넘어, 중국이 이란에 대한 지원을 통해 중동에서 세력 균형을 조정하려 했던 전략 전체가 붕괴되는 순간이었다. 더욱이 이란 방공망의 핵심이 중국산 시스템이었다는 사실이 확인되면서, 중국은 체면을 구기고 말았다.

중국은 공식적으로 방공망 실패에 대한 책임을 인정하지 않고 있으며, 시스템 결함이나 작동 실패 원인에 대한 설명도 내놓지 않았다.

그러나 중국 내에서도 체면을 구긴 이 사건을 조롱 섞인 시선으로 바라보는 분위기가 확산 중이다. 일부에서는 “파키스탄보다 못한 방어능력”이라며 이란을 비판했지만, 실상은 중국 무기의 실체가 이란에서 드러난 것이다. 중국이 내세운 첨단 군사 시스템은 실전에서 결정적인 순간, 단 한 발의 미사일도 발사하지 못한 채 무용지물이 되었음을 의미한다.

더욱 논란이 되는 것은 이란의 붕괴가 중국의 무기 수출 전략에 도미노처럼 영향을 미칠 가능성이다. 아프리카와 중동, 동남아 지역에서 중국 무기 도입을 고려하던 국가들은 그 신뢰성을 재고할 수밖에 없고, 이는 수십억 달러 규모의 무기 수출시장 잠식으로 이어질 수 있다. 또한, 이란 사태 이후 나타난 중국의 ‘책임 회피’ 태도는 군사 파트너십의 위험성을 높이며, 군사동맹국들로 하여금 ‘중국과의 협력 재검토’를 촉발시킬 수 있다.

경제 측면에서도 이란의 혼란은 중국에게 악재로 작용하고 있다. 중국은 이란과 원유뿐만 아니라 메탄올, 구리, 철광석, 석탄 등 자원 공급 계약을 맺어왔으며, 이란이 내전이나 외부 공격으로 붕괴될 경우 이 모든 계약이 무효화될 가능성이 있다. 중국의 해안 산업지대는 MTO화학공정에 이란산 메탄올을 절대적으로 의존하고 있으며, 이는 하루만 차질이 생겨도 수십 개 산업시설이 가동을 멈출 수 있음을 의미한다.

이러한 현실은 중국 경제의 ‘취약한 기반’을 드러내는 결과로 이어진다. 글로벌 패권을 자처해온 중국이 에너지 수급, 군사 기술, 국제 무기 신뢰성 등 모든 면에서 이란에 과도하게 의존하고 있다는 사실은, 향후 국제정치에서 중국이 더욱 큰 외교적·전략적 리스크에 직면할 것임을 예고한다. 특히, 중국 내 반도체·정유·화학산업은 에너지 가격에 민감하게 반응하며, 이란 위기 이후 중국 물가 상승과 경기 위축은 동시에 도래할 수 있다.

또한, 최근 이란으로 향한 중국 항공기의 움직임은 무기 밀수 혹은 군사 보급 의혹까지 자아내고 있다. 광저우에서 출발한 에어버스 A330 항공기가 이란에 착륙한 사실이 포착되면서, 중국의 중동 내 군사 개입이 보다 은밀하고 체계적으로 진행되고 있음을 암시한다. 이는 국제사회로부터의 감시를 강화시키고, 동시에 중국에 대한 외교적 신뢰도 하락을 불러올 수 있다.

과거 미국이 중동에서 전략적 자원과 영향력을 행사한 것처럼, 중국 역시 중동에 깊이 개입해왔지만, 이번 이란 사태는 그 개입의 실체가 얼마나 허약했는지를 적나라하게 보여줬다. 경제적 의존도는 높지만, 군사적 영향력은 실전에선 무력했고, 기술적 우월성은 과장된 판촉에 불과했다. 이란의 붕괴는 곧 중국의 전략적 약점의 붕괴로 이어지고 있다.

결국, 이란 사태는 중국의 국가 전략을 재점검할 계기이자, 그간 감춰왔던 중국의 경제적·군사적 허점을 한꺼번에 드러내는 결정적 순간이 되었다. 국제사회는 이제 ‘팽창하는 중국’이 아닌 ‘불안정한 중국’에 주목하기 시작했다. 이란의 몰락은 곧 중국 리스크의 서막이자, 신중한 외교와 기술 내실화 없이는 제2의 이란 사태가 다시 중국을 시험하게 될 것이라는 경고다.