네오위즈가 퍼블리셔로 참여한 게임 ‘셰이프 오브 드림(Shape of Dream)’이 한국콘텐츠진흥원(이하 한콘진)의 게임콘텐츠 제작지원사업에 선정되는 과정에서 심사의 공정성과 독립성이 훼손됐다는 의혹이 제기됐다. 이와 함께 네오위즈의 파트너사인 모들스튜디오가 반복적으로 공공 지원사업에 선정되면서 실질적인 성과 없이 지원금만 받아왔다는 비판도 함께 불거지고 있다.

‘셰이프 오브 드림’은 2024 인디크래프트 게임페스티벌에서 최우수상을 수상한 작품으로, 이후 한콘진의 제작지원사업에 최종 선정됐다. 이 게임은 네오위즈와 퍼블리싱 계약이 체결돼 있으며, 상업적 배급은 네오위즈가 맡고 있다.

그런데 심사위원 명단에 네오위즈 소속 이모 씨가 포함되어 있었고, 그는 해당 프로젝트의 심사 과정에 직접 참여했다. 퍼블리셔가 직접 심사에 참여했다는 사실은 공정성의 기본 원칙을 심각하게 훼손한 것으로, 이해충돌 방지 원칙에 정면으로 위배되는 사안이다.

퍼블리셔는 해당 게임의 상업적 성패와 직접적인 이해관계를 가지는 당사자다. 이러한 위치에 있는 인사가 심사 과정에 개입했다는 사실만으로도 심사 결과에 대한 신뢰는 무너질 수밖에 없다. 실제로 ‘셰이프 오브 드림’은 지원 대상으로 선정돼 지원금을 수령하게 되었으며, 이에 따라 절차의 타당성에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다.

네오위즈의 파트너사인 모들스튜디오에 대한 비판도 이어지고 있다.

제보팀장 제보에 의하면, "모들스튜디오는 동일한 그래픽 자산을 반복 활용하면서 게임 방식만 약간 바꾼 뒤 다양한 공공 지원사업에 응모해왔다. 이런 방식으로 다수의 사업에 선정됐지만, 정작 완성된 게임 출시 사례는 드물다"고 지적했다.

특히 2025년 인디게임 개발지원(스타트업-법인) 사업에서 모들스튜디오는 ‘더 네임 시커(The Name Seekers)’로 선정됐으며, 2024년에는 게임기획 지원(스타트업-법인) 사업에서 ‘NOT ALONE’이 선정된 바 있다. 그러나 이 두 게임은 외형상 거의 동일한 UI를 공유하고 있으며, 등장 인물 또한 중복되어 기존 프로젝트의 그래픽 자산과 기획 요소를 그대로 재활용한 정황이 포착됐다. 일부 UI 요소는 실제 작동하지 않는 기능들로 구성되어 있었고, 표면적인 시연 영상이나 기획서만으로 심사를 통과했을 가능성도 제기되고 있다.

이러한 정황은 새로운 창작 기획으로 보기 어려운 수준이라는 비판을 낳고 있다. 정형화된 형식에 따라 짧은 시간 안에 제작된 프로토타입이 형식적으로 심사를 통과해 지원금을 수령하는 구조가 형성됐다는 것이다. 특히 퍼블리셔와 개발사 간 유착 가능성이 제기되는 상황에서, 동일한 자산을 활용한 게임이 반복적으로 지원 대상에 선정되고 있다는 점은 제도 전체에 대한 불신을 키우고 있다.

이번 사안은 단순한 행정 착오를 넘어선다. 상업적 이해관계를 가진 퍼블리셔가 심사 과정에 직접 개입했으며, 그 파트너사는 반복적으로 수혜를 받았다. 이는 공공기관의 사업 운영이 제도적 원칙이 아니라 관계 중심으로 작동하고 있다는 인식을 줄 수밖에 없다. 결과적으로 심사위원의 부정 참여, 수혜기업과의 연결고리, 실적 없는 반복 수혜는 모두 인디게임 산업 전반에 대한 신뢰를 훼손하는 결과를 낳고 있다.

제보팀장 제보에 따르면, "심사위원 선정 과정에서도 특정 기업과 인연이 있는 인사들이 다수 포진돼 있었다. 심사를 객관적으로 검증할 장치가 제대로 작동하지 않았다는 점이 이번 사태의 본질"이라며, "일부 심사위원은 자사 관계 프로젝트를 평가하거나, 자신이 속한 네트워크의 작품을 높은 점수로 밀어줬을 가능성도 배제할 수 없다"고 밝혔다.

이에 따라 문화체육관광부는 이번 사안에 대해 즉각적인 사실 조사에 착수해야 하며, 감사원, 국민권익위원회, 국회 문화체육관광위원회 등 관계 기관의 다층적 감사가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 공공 예산 집행의 신뢰성을 회복하기 위해서는 이번 사안을 단순한 절차상 오류로 치부하지 않고, 제도 운영 전반에 걸쳐 근본적인 점검과 개혁이 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

공공 지원사업은 국민 세금으로 운영되는 만큼, 더욱 엄격하고 투명한 기준 하에 집행되어야 한다. 창작자 개인이 아니라, 기업 네트워크의 이해관계를 위해 제도가 악용된다면 그 피해는 결국 한국 게임산업 전체가 짊어지게 된다. 이번 사안에 대한 철저한 조사와 구조적 개선이 시급한 이유다.

전태수 기자 chuntesu@naver.com