미국과 중국의 경제적 관계는 국제 정세와 전략적 변화 속에서 복잡하게 얽혀 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 우크라이나 전쟁을 유럽의 문제로 간주하며 미국의 직접적인 개입을 최소화해야 한다는 입장을 보였다.

한편, 중국 경제는 중진국 함정에 빠져 성장의 한계를 드러내고 있으며, 특히 반도체 산업에서 경쟁력을 확보하기 어려운 상황이다.

트럼프 행정부 초기에 미국은 중국 제품에 대해 대규모 관세를 부과하는 정책을 시행했다. 그러나 이는 미국 소비자들에게도 부정적인 영향을 미치며 경제적 부담을 가중시킨다는 점이 부각되었다. 이에 따라 미국은 전략적 조정을 통해 대중 무역 정책을 수정할 필요성을 인식하게 되었다.

▲ 미중이 대립하는 것을 나타내는 그림(생성AI)

중국의 첨단 기술 장악 가능성에 대한 우려도 꾸준히 제기되었지만, 현실적으로 반도체 등 핵심 산업에서 중국이 글로벌 경쟁력을 갖추기는 쉽지 않은 것으로 분석된다. 또한, 인건비 상승으로 인해 중국 기업들은 생산 기지를 베트남과 인도로 이전하고 있으며, 이로 인해 중국이 과거와 같은 ‘세계의 공장’ 역할을 지속하기 어려운 국면에 접어들고 있다.

시진핑 주석의 장기 집권과 권위주의적 통치는 내부적으로 사회적 갈등과 경제적 불확실성을 초래하고 있다. 이는 국제 사회에서 중국의 경쟁력에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 중국 내부에서는 경제 성장 둔화와 정치적 경직성이 결합하여 향후 국가 운영에 상당한 부담이 될 가능성이 높다.

한편, 중국과 주변국 간의 긴장도 지속적으로 고조되고 있다. 국제 정세에서는 러시아-우크라이나 전쟁과 중동 지역의 갈등, 북한 문제 등이 주요 안건으로 다뤄지고 있으며, 이들 문제의 안정화 이후 더욱 강력한 대응이 있을 것으로 전망된다.

일본의 이시바 총리는 미중 갈등과 관련해 도널드 트럼프 전 대통령과 공동 성명을 발표했으며, 이 성명에는 중국이 반발할 만한 내용이 포함된 것으로 알려졌다. 또한, 미국은 생가쿠열도(센카쿠열도)와 야오이다이 지역을 보호하며 일본의 확장 억제 전략을 지지하는 입장을 명확히 했다.

한미일 외무장관 회담에서는 최초로 대만의 국제기구 가입을 지지하는 내용이 포함되었으며, 이는 중국에 대한 강한 경고 메시지를 전달하는 의미를 갖는다. 이와 같은 움직임은 중국에 상당한 압박을 가하며, 향후 미중 관계의 변화를 예고하는 요소로 작용할 가능성이 크다.

▲ 중국은 현재 건설경기부터 전체적인 경제난에 빠져있다.

현재 중국은 내부적으로 경제 불안과 사회적 갈등, 국제적으로는 미국과의 갈등 속에서 곤란한 상황에 처해 있다. 미중 간 직접적인 충돌 가능성이 존재하지만, 중국 정부는 민심 악화를 우려하여 리스크를 최소화하려는 태도를 보이고 있다. 이는 중국이 경제적 어려움과 정치적 불안 속에서 외교적 긴장을 조절하며 내부 안정에 집중할 필요가 있다는 점을 시사한다.

미국은 GDP의 50% 이상을 차지하는 수정주의 국가를 용납하지 않는다는 암묵적인 기준을 가지고 있으며, 이 기준을 초과할 경우 강력한 조치를 취할 가능성이 크다. 실제로 일본은 1980년대에 미국 GDP의 50%를 넘어서며 경제적으로 부상했지만, 미국의 강한 압박으로 인해 경제적 어려움을 겪었고 현재는 20% 수준으로 줄어들었다. 이는 미국이 경제적 패권을 유지하기 위해 경쟁국을 적극적으로 견제한다는 점을 보여준다.

▲ 중국을 견제하는 미국

오바마 행정부는 ‘피벗 투 아시아’ 정책을 통해 중국에 대한 압박을 강화하고자 했으나, 세계 금융 위기의 여파로 인해 계획이 원활하게 진행되지 못했다. 이후 트럼프 행정부는 ‘인도 태평양 전략’을 추진하며 중국의 부상을 견제하는 정책을 펼쳤으며, 이는 일본이 주창했던 ‘인도 태평양 개념’을 발전시킨 형태였다.

미국과 중국의 전략적 관계는 경제적, 군사적, 정치적 요소가 복합적으로 작용하는 가운데 계속해서 변화하고 있다. 중국의 경제 성장 둔화, 내부 갈등, 국제적 압박은 앞으로의 미중 관계를 더욱 복잡하게 만들 것으로 전망되며, 이에 따라 국제 사회의 긴장 상태도 지속될 가능성이 높다.