중국의 에너지 굴기...한국은?태양과 바람을 품은 사막...둔황과 과저우의 청정 에너지 혁신
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![]() ▲ 시진핑 중국 국가주석의 리더십은 최근 경제 성장 둔화와 군 내부 부패 문제로 인해 도전에 직면하고 있다. 중국 경제는 서방 국가들의 공급망 재편과 미국의 기술 수출 통제 강화로 수출이 위축되었으며, 이는 투자와 소비에도 부정적인 영향을 미치고 있지만 중국은 에너지분야에서는 50년이상의 전략을 세워 대책을 세우고 있다. |
특히 2030년까지 원전 보유국 1위를 목표로 설정하면서, 미국을 넘어서는 발전량을 달성하겠다는 야심 찬 계획을 발표했다. 이러한 에너지 전략은 단순히 경제적 이익을 넘어 탄소 중립을 이루기 위한 장기적 목표와 맞물려 진행되고 있으며, 중국의 에너지 굴기는 지식기반 사회를 지탱하는 필수적 기반으로 자리 잡고 있다.
중국의 청정 에너지 프로젝트 중 가장 주목받는 사례 중 하나는 둔황 사막에서 진행 중인 태양열 발전 단지다. 이곳에는 축구장 450개 규모의 발전소에 12,000개의 해바라기 모양 거울이 설치되어 태양열을 집광하고, 이를 통해 발전용 터빈을 가동한다.
해당 시설은 연간 3억 9천만 킬로와트시(kWh)의 전력을 생산하며, 이는 35만 톤의 이산화탄소 배출을 줄이는 효과를 낳는다. 특히 용융염 기반 저장 기술을 활용해 태양광 발전과 달리 야간에도 전력 생산이 가능하다. 이는 태양광 에너지의 한계를 극복하며 지속 가능한 전력 공급 체계를 구축하는 데 기여하고 있다. 이러한 기술적 진보는 탄소 중립 목표를 실현하는 데 중요한 역할을 하고 있다.
![]() ▲ 둔황 사막은 중국 간쑤성 둔황시에 위치한 광활한 사막 지대로, 실크로드의 요충지로서 역사적, 문화적 가치가 높다. 이곳에는 명사산(鳴沙山)과 월아천(月牙泉) 등 유명한 관광 명소가 있다.명사산은 '울부짖는 모래산'이라는 뜻으로, 바람에 의해 모래가 움직일 때 나는 소리에서 유래되었다. 이곳은 사막의 아름다운 풍경과 함께 낙타 트레킹, 샌드보딩 등 다양한 체험 활동이 가능하다. 이런곳에 대규모 풍력발전단지가 조성되고 있다. |
둔황 사막과 인접한 과저우현에서는 풍력 발전이 활발히 이루어지고 있다. 현재 이 지역에는 50여 개의 풍력 발전 단지가 조성되어 있으며, 총 발전 용량은 천만 킬로와트를 초과한다. 풍력 발전은 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.
지역의 재정 수입이 전년 대비 32% 증가했으며, 이 중 3분의 1은 전력 판매에서 발생했다. 이는 지역 경제가 바람이라는 자연 자원에 크게 의존하고 있음을 보여주는 사례로, 청정 에너지가 지방 자치 단체의 재정 구조를 근본적으로 변화시킬 수 있음을 입증하고 있다.
풍력과 태양광 같은 재생 가능 에너지는 날씨와 일조량 등 외부 조건에 따라 발전량 변동이 심하다는 한계를 가진다. 이를 해결하기 위해 전력 저장장치(ESS)의 필요성이 대두되고 있다. 하지만 저장장치는 높은 투자 비용과 화재 위험이라는 단점을 가지고 있다.
중국은 이러한 문제를 극복하기 위해 바나듐을 원료로 한 차세대 액체형 배터리의 상용화를 적극 추진하고 있다. 액체 배터리는 고체 배터리에 비해 더 안전하고 폭발 위험이 없으며, 원료를 태우지 않기 때문에 보다 친환경적이다. 또한, 수명이 길고 발전량이 많아 청정 에너지의 활용도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
![]() ▲ 중국은 원자력 발전을 적극적으로 확대하고 있으며, 현재 동부 해안 지역에 원자력 발전소가 밀집해 있다. 가동 중인 원자로는 57기에 이르며, 올해에만 11기의 신규 건설 계획이 승인되었습니다. 추가로 30기의 원전 건설이 진행 중이다. 원자력도 친환경에너지로 보는 중국 한국을 마주보고 있는 동해안에 모두 위치해 있어 문제다. |
중국의 원자력 발전 정책도 눈여겨볼 만하다. 현재 중국 동부 해안 지역에는 원자력 발전소가 밀집해 있으며, 가동 중인 원자로는 57기에 이른다. 올해만 해도 원전 11기의 신규 건설 계획이 승인되었고, 추가로 30기의 원전 건설이 진행 중이다.
중국은 이를 통해 2030년까지 원전 보유국 1위에 오르고, 세계 최대 발전량을 기록할 것으로 예상된다. 이러한 원전 확대 정책은 중국 정부의 지역 특성에 따라 구축된 에너지 기지와도 맞물려 있다. 서북 지역에서는 풍력과 태양광이, 서남부에서는 수력이, 연해안에서는 해상 풍력과 원전이 중심이 되는 방식으로 지역 맞춤형 에너지 정책이 실행되고 있다.
중국의 전기 수요는 전기차 산업의 급성장과 인공지능 기술 개발로 인해 매년 폭증하고 있다. 현재 중국 내에서 출시되는 전기차는 매달 140만 대 이상이며, 이로 인해 충전용 전력만으로도 그리스의 연간 전력 소비량을 초과하고 있다.
지난해 중국의 전체 전력 소비량은 약 9조 2천억 킬로와트시로, 지난 5년 동안 34% 증가했다. 이러한 전력은 주로 기업이 밀집한 동부 지역으로 전송되고 있으며, 인공지능 산업 역시 막대한 전력을 소모하며 전력 수요 증가의 주요 원인이 되고 있다. 중국은 이러한 추세에 대응하기 위해 2030년까지 탄소 배출 정점을 찍고, 2060년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 목표를 제시했다.
중국의 에너지 굴기는 단순히 경제적 필요에 국한되지 않는다. 이는 국가의 생존과 미래 사회를 위한 필수적인 방향으로 자리 잡고 있다. 에너지 안보는 중국의 산업과 경제를 뒷받침하는 기반이며, 이러한 맥락에서 중국은 자국의 에너지 자립도를 높이고 글로벌 에너지 시장에서의 영향력을 강화하려는 전략을 펼치고 있다.
간쑤성 둔황에서 시작된 이러한 움직임은 앞으로도 중국의 지속 가능하고 안정적인 에너지 공급 체계 구축을 위해 더욱 강화될 전망이다.
한국 신재생에너지 정책, 일관성 부족으로 위기 맞아
한국의 신재생에너지 정책은 잦은 변화와 일관성 부족으로 인해 지속 가능하고 효율적인 에너지 전환에 어려움을 겪고 있다. 정부의 정책 변동성과 불확실성은 투자자들의 신뢰를 저하시켜 신재생에너지 분야에 대한 투자를 위축시키는 요인으로 작용하고 있다.
특히 신재생에너지 공급 의무화 제도(RPS)의 의무공급량과 가중치가 자주 변경되면서 관련 업계의 불안정성을 심화시키고 있다는 지적이 나온다. 이에 더해 소규모 분산형 전원 사업에 대한 정책적 고려가 부족하다는 점도 문제로 지적된다. 소규모 사업자들은 위험을 관리할 수 있는 지원 체계가 미흡하며, 이로 인해 신재생에너지 보급 확대에도 한계가 드러나고 있다.
한국의 신재생에너지 정책은 국제 기준과의 불일치 문제도 안고 있다. 산업폐기물 소각열 등의 폐기물에너지를 재생에너지로 분류하면서, 국제에너지기구(IEA)의 기준과 상충되는 상황이 발생하고 있다.
이러한 분류 방식은 국내 재생에너지 통계의 신뢰도를 저하시켜 국제사회에서 한국의 에너지 정책 평가에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 또한, 일부 정책은 세계적인 에너지 전환 흐름에 역행한다는 비판을 받고 있다.
원자력 발전 의존도를 높이고 신재생에너지 비중을 축소하는 방향으로 나아가면서, 글로벌 트렌드와의 괴리를 심화시키고 있다. 이는 에너지 전환 과정에서 국제 경쟁력을 약화시키는 결과를 초래할 수 있다.
2030년까지 신재생에너지 비중을 20%로 확대하겠다는 목표는 과도한 설정이라는 비판을 받고 있다. 현실성이 떨어지는 무리한 목표는 에너지 수급의 불안정을 야기할 가능성이 높아, 오히려 신재생에너지의 안정적 보급에 장애가 될 수 있다는 우려가 제기된다.
이에 따라 한국의 에너지 정책은 보다 신중하고 실현 가능한 접근이 필요하다는 목소리가 크다. 정책의 일관성 유지, 소규모 사업자 지원 체계 강화, 국제 기준과의 조화, 현실적인 목표 설정 등은 필수적인 개선 방향으로 제시되고 있다.
이를 통해 한국의 신재생에너지 정책이 지속 가능성과 효율성을 확보하고, 세계적인 에너지 전환 흐름에 부합하는 방향으로 나아가야 할 것이다.
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