기술의 발전과 시장의 요구에 따라 융합은 점차 성숙해지고 있다. 융합의 궁극적 목표는 이질적인 요소들이 결합해 시너지 효과를 내는 데 있으며, 이는 화학적 결합을 통해 새로운 성과를 창출하는 것으로 볼 수 있다.

복합, 퓨전, 하이브리드 등으로 불리는 융합 유형들은 각기 다른 결합 방식과 창출되는 가치의 크기를 가지고 있으나, 궁극적으로는 가치 창출을 목표로 하는 공통점을 갖고 있다. 이에 따라 융합의 유형은 기술 발전이나 시장 요구에 따라 단순한 수준에서 고도화된 수준으로 점차 발전하게 된다.

융합의 유형은 투입되는 요소의 종류에 따라 분류된다. 예를 들어, 학문, 기술, 문화 등 논리적 개체를 융합하는 경우도 있고, 가상 체험과 같은 개념적 개체를 융합하는 경우도 있다. 이러한 융합 과정에서 결합 방식에 따라 복합, 하이브리드, 컨버전스 등으로 분류되며, 융합 성과의 크기에 따라 개선, 혁신 등으로 나눌 수 있다.

일반적으로 복합은 물리적 결합의 결과를, 하이브리드는 생물학적 결합의 결과를, 컨버전스는 화학적 결합의 결과를 의미하며, 이들 중 융합의 성과는 복합보다는 하이브리드, 하이브리드보다는 컨버전스가 큰 성과를 내는 것으로 평가된다.

하지만 최근 나노기술(NT)과 유전자 조작(BT), 인지과학(CS) 등 새로운 과학기술이 발전하면서 기존의 분류 방식은 점차 무의미해지고 있다. 이러한 기술들은 원자와 분자 수준에서의 결합을 다루기 때문에, 기존의 물리적 결합과 화학적 결합의 구분 자체가 무의미해질 가능성이 있다. 나노 공정, 바이오 공정, 플라즈마 공정 등이 대표적인 예로, 각각 나노미터 수준에서 물질을 조작하거나 세포 및 유전자를 조작하고, 물질의 제4의 상태로 불리는 플라즈마를 다루는 공정이다. 이러한 신기술들은 기존의 결합 방식과는 다른 차원의 융합을 가능하게 한다.

▲ 기술 융합은 두 가지 이상의 기술이 하나로 모여 효율성을 높이는 것을 의미한다. 예를 들어, 과거 유무선 전화, 방송, 인터넷 등의 통신 기술이 인터넷 기반으로 융합되면서 품질과 속도, 신뢰도 측면에서 우수한 통신 기술이 탄생했다. 이는 IT 산업 내에서 디지털 컨버전스가 진행된 결과로, 유무선 전화기, TV, 카메라 등의 기기들이 결합되고 관련 산업과 시장이 재편성되었다. 또한 미국 등 주요 국가들은 IT, BT, NT, CS 등의 융합을 통해 새로운 기술을 창출하는 융합 기술 발전 전략을 추진하고 있다.

융합의 대상은 인간의 사고, 실생활, 가상세계 등에서 존재하는 다양한 개체들로 확장되고 있다. 현재 학문, 기술, 제품 및 서비스, 기업, 가치사슬, 산업, 문화, 가상서비스 등이 융합 대상으로 논의되고 있다. 각기 다른 융합 유형의 의미와 특징, 사례들은 그 자체로 고유한 특성을 가지며, 대표적인 예로는 학문과 기술 융합, 제품과 서비스 융합이 있다.

학문과 기술의 융합은 서로 다른 학문 분야 또는 기술이 결합해 더 큰 가치를 창출하는 형태로 나타난다. 예를 들어, 전자공학과 기계공학이 결합된 메카트로닉스(Mechatronics)나 생물학과 전자공학이 결합된 바이오닉스(Bionics)가 있다. 이러한 학문과 기술의 융합은 새로운 분야를 창출하거나 복잡한 문제를 해결하는 데 큰 역할을 하고 있다. 또한, 인지과학은 인간의 마음과 뇌에서 정보가 전달되고 변환되는 과정을 연구하는 융합 학문으로, 언어학, 신경과학, 철학, 인공지능, 심리학 등이 결합된 형태이다. 이러한 학제 간 융합은 종래의 학문 간 경계를 허물고 새로운 지식을 창출하는 데 기여하고 있다.

기술 융합은 두 가지 이상의 기술이 하나로 모여 효율성을 높이는 것을 의미한다. 예를 들어, 과거 유무선 전화, 방송, 인터넷 등의 통신 기술이 인터넷 기반으로 융합되면서 품질과 속도, 신뢰도 측면에서 우수한 통신 기술이 탄생했다. 이는 IT 산업 내에서 디지털 컨버전스가 진행된 결과로, 유무선 전화기, TV, 카메라 등의 기기들이 결합되고 관련 산업과 시장이 재편성되었다. 또한 미국 등 주요 국가들은 IT, BT, NT, CS 등의 융합을 통해 새로운 기술을 창출하는 융합 기술 발전 전략을 추진하고 있다.

제품과 서비스 융합은 기존의 제품과 제품, 제품과 서비스, 서비스와 서비스 등을 결합해 고객에게 새로운 가치를 제공하는 것을 의미한다. 예를 들어, 바이오-나노 면역치료제, 기능성 휴대폰, 스마트 의류 등이 있다. 이러한 제품과 서비스의 융합은 기업이 시장의 요구를 반영하고 기술을 개선하거나 신기술을 개발하는 과정에서 등장하며, 고객 가치 창출에 기여하고 있다.

기업 생태계와 가치 시스템 측면에서도 융합은 다양한 산업에서 진행되고 있다. 과거에는 기업 간 경쟁이 주를 이루었으나, 현재는 기업 생태계 간 경쟁이 주목받고 있다. 예를 들어, 애플사의 아이폰은 하드웨어와 소프트웨어가 결합된 제품으로, 단순히 제품 간의 경쟁을 넘어 생태계 간의 경쟁을 촉발시켰다. 이처럼 융합 시대에는 기업의 핵심 역량을 갖춘 단위 기업들이 융합형 인재를 육성하고 융합 비즈니스 모델을 발굴하는 것이 중요한 과제로 부상하고 있다.

산업 간 융합은 특정 산업이 자체적으로 발전하는 데 한계를 느껴 다른 산업의 기술이나 서비스를 도입하는 것을 의미한다. 예를 들어, 스마트 자동차는 자동차에 IT 산업의 기술인 임베디드 소프트웨어와 센서, 텔레매틱스 등을 결합한 융합 기술의 결과물이다. 또, 크루즈 선박은 선박 제조, 호텔, 관광 등 다양한 산업이 융합된 결과로, 참여 기업 중 누가 주도하느냐에 따라 최종 고객에게 제공되는 가치와 산업의 구도가 달라질 수 있다.

IT 융합은 정보기술이 타 산업의 제품, 서비스, 공정에 결합돼 새로운 가치를 창출하는 현상이다. 이는 디지털 컨버전스와는 달리, IT와 타 산업 간 융합이라는 점에서 차별화된다. IT의 강점을 이용해 전통 제조업이나 서비스업에 새로운 산업, 제품, 서비스를 창출하고 있으며, 예로는 컴퓨터, 통신, 콘텐츠가 결합된 디지털 컨버전스가 있다.

이처럼 기술의 발전과 시장 요구에 따른 융합은 학문, 기술, 제품, 서비스, 기업 생태계, 산업을 넘어 인류가 직면한 다양한 문제를 해결하고, 새로운 가치를 창출하는 데 중요한 역할을 하고 있다.