▲ 미세플라스틱과 산화생분해는 일반적으로 생각하는 내용인데 이번에 연구결과는 나노입자를 분석한 내용이라고 한다.

중앙일보 보도에 의하면, 해외에서 최근 발표된 연구에 따르면, 생수병에 담긴 물에서 mL당 1억 개가 넘는 나노플라스틱이 검출되었다고 밝혀졌다. 이 연구는 노르웨이 과학기술대학과 중국 난카이 대학, 벨기에 헨트 대학 등 국제 연구팀에 의해 수행되었으며, 그 결과는 '환경 과학 기술' 저널에 발표되었다. 

연구팀은 노르웨이 시장에서 유통되는 4개 브랜드의 페트병 포장 생수 제품을 구매하여 실험을 진행했다고 전했다. 이들은 생수 시료를 100㎚(나노미터, 100㎚는 0.1㎛)의 구멍 지름을 가진 유리 섬유 필터로 여과한 후 여과된 물을 분석했다. 또한, 여과막에 걸린 나노플라스틱을 전자현미경으로 관찰하여 분석했다. 이 결과, 시료 1mL에는 평균 1억 6,600만 개의 나노플라스틱이 포함되어 있었다고 발표했다. 나노플라스틱의 평균 크기는 88.2nm로 나타났다고 한다. 

연구팀은 성인이 하루에 2L, 어린이가 하루에 1L의 물을 마신다고 가정했을 때, 성인은 연간 120조 개, 어린이는 연간 54조 개의 나노플라스틱을 물을 통해 섭취하는 것으로 추정되었습니다. 이는 기존에 알려진 미세플라스틱 섭취 수준보다 훨씬 많은 양이라고 연구팀은 설명하였다.

기존에 알려진 정보에 따르면, 크기가 1㎛ 이상이고 5㎜ 이하인 미세플라스틱은 생수 1mL당 0.1~1만 개가 포함되어 있으며, 이를 1년 동안 마셨을 때 어린이는 약 7만 4,000개, 성인은 약 15만 개 정도를 섭취한다고 알려져 있다

생수병에서 발견된 나노플라스틱, 포장과정과 취수원의 오염 가능성 지적

최근 해외에서 발표된 연구에 따르면, 시중에서 유통되는 생수병에는 많은 양의 나노플라스틱이 검출에 대한 과학자들 즉 연구팀은 노르웨이 과학기술대학과 중국 난카이 대학, 벨기에 헨트 대학 등 국제 연구팀으로 구성팀은 시중에서 구매한 4개 브랜드의 페트병 포장 생수 제품을 실험에 사용하였습니다. 실험을 위해 생수 시료를 유리 섬유 필터로 여과한 후 여과된 물을 분석하여 나노플라스틱을 검출했습니다. 분석 결과, 생수 1mL당 평균 1억 6,600만 개의 나노플라스틱이 발견되었으며, 이들 나노플라스틱의 평균 크기는 88.2nm로 나타났다는 연구결과의 나노플라스틱의 출처에 대해 다양한 가능성을 제기했는데. 생수병 자체가 오염되었을 수도 있으나, 취수원의 오염이나 제품 포장 과정에서도 오염이 발생할 수 있다고 지적했다. 이로 인해 생수병에 담긴 물이 나노플라스틱으로 오염될 가능성이 높다는 것을 암시했다.

또한, 다른 연구에서는 식품용 나일론 봉지나 저밀도 폴리에틸렌(LDPE)으로 코팅된 일회용 음료수 컵이 100도의 높은 온도에 노출될 경우, mL당 10억 개의 나노플라스틱 입자가 방출된다는 결과도 내놔 충격을 주고 있다. 

이번 연구에서 연구팀은 비교적 최근에 개발된 '표면 강화 라만 분광법(Surface-Enhanced Raman spectroscopy, SERS)'를 사용하여 나노플라스틱 검출을 수행하였습니다. 이는 기존의 방법들이 아주 작은 나노플라스틱을 연구하기에는 부적절하다는 발표내용도 있었다. 

새로운 방법으로 생수병의 나노플라스틱 검출

연구팀은 생수병에서 발견된 나노플라스틱을 검출하기 위해 새로운 방법을 개발하였다. 이 방법은 표면 강화 라만 분광법(Surface-Enhanced Raman spectroscopy, SERS)을 활용하며, 기판에는 은과 금 성분이 차례로 증착된 삼각형 모양의 틈이 있는 기판(triangular cavity arrays, TCA)을 사용했다고한다. 

연구팀은 은과 금을 차례로 증착시킨 뒤, 은을 질산으로 녹여내어 삼각형의 틈이 있는 TCA를 완성했다고 한다 이후, 금박이 입혀진 TCA 표면에 생수 시료를 떨어뜨린 후, 라만 분광법을 사용하여 나노플라스틱 입자를 식별하는 방식이다고 발표했다. 

이 새로운 방법은 나노플라스틱 검출에 있어서 이전의 방법들보다 우수한 성능을 보여주었다. 특히, 기존 방법들이 작은 나노플라스틱을 연구하는 데 한계가 있었던 반면, 연구팀의 새로운 방법은 매우 작은 크기의 나노플라스틱도 효과적으로 분석할 수 있는 장점을 갖추었다.

이를 통해 연구팀은 생수병의 내부에서 발견된 나노플라스틱 입자를 정확하게 식별하고 분석할 수 있다는 내용이다. 이러한 연구결과는 나노플라스틱 오염에 대한 이해를 높이고, 환경과 식품 안전에 관련된 문제에 대한 대응책 마련에 기여할 수 있을 것으로 기대된다고 한다. 

한편, 이번 새로운 방식으로 검출된 나노 미세플라스틱의 발표내용에 대해 상당히 충격적이다는 전문가들의 의견이다.